Je suis climatologue et je pense que la société va s’effondrer d’ici 2050. Voici comment je me prépare

Dans 27 ans, la société telle que nous la connaissons se sera effondrée. La nourriture sera extrêmement limitée. L’anarchie aura envahi le pays. Les gangs parcourront la campagne à la recherche de ressources comme la nourriture, l’eau et le carburant. Cette panne ne sera pas soudaine. Cela se produira sur une période de plusieurs mois. Il se pourrait même que cela ait déjà commencé.

Cela peut ressembler à un fantasme dystopique cliché, mais Bill McGuire, professeur de risques géophysiques et climatiques à l’University College London (UCL) et auteur de Serre Terre : Guide de l’habitant, je ne le pense pas. Il s’attend et se prépare à des émeutes généralisées d’ici 2050. Les émeutes commenceront, dit-il, comme elles l’ont fait tout au long de l’histoire, lorsque nous manquerons de nourriture.

McGuire n’a pas toujours eu une pensée aussi fataliste. En tant que professeur, il avait gardé espoir tout au long de sa carrière que les politiciens seraient capables de mettre en œuvre des solutions systémiques au problème du réchauffement climatique. Mais ensuite est arrivée la COP26 de Glasgow en novembre 2021. Pendant toute la conférence, McGuire était furieux que les décideurs politiques semblent concentrer leurs efforts sur les moyens de maintenir les températures mondiales à 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels. « Il était évident que cela n’arriverait pas », dit-il.

Et il a peut-être raison. Les chercheurs ont depuis rapporté qu’il y avait désormais 66 % de chances que la Terre dépasse ce seuil de réchauffement à tout moment entre 2023 et 2027. McGuire prend désormais en main les questions de survie. Mais avant de me parler de son plan, McGuire fait une pause. «Je pense que nous devons planter le décor», dit-il.

McGuire est exaspéré pendant qu’il parle. Il commence par expliquer une tristement célèbre étude de 1972, « Limites à la croissance » ; un modèle qui prédit l’effondrement de l’économie mondiale d’ici 2100. Lors de sa publication, il a suscité controverses et critiques. « Ses modèles montrent que nous ne pouvons pas croître à l’infini sur une petite planète aux ressources limitées et qui accumule la pollution », explique McGuire. « Il dit que la société et l’économie s’effondreraient probablement d’ici le milieu du siècle. Les mises à jour de ce modèle, qui datent de 2021, ne montrent pas vraiment quelque chose de différent.

Grimaçant, McGuire compare la population humaine à des bactéries dans une boîte de Pétri. Lorsque ces bactéries se multiplient de manière incontrôlée, leur nombre devient si grand qu’elles ne peuvent plus se maintenir dans le plat. A ce stade, ils meurent.

C’est avant même de considérer la surchauffe de la planète. « Si nous brûlons tous les combustibles fossiles, nous nous retrouverons probablement avec une augmentation moyenne de la température mondiale d’environ 16°C. Cela signifierait qu’une grande partie de la Terre serait inhabitable pour les humains », dit-il.

La première chose à faire serait la nourriture. « Vraiment, quelques jours sans nourriture et tout s’effondre. Selon une projection, d’ici 2050, les rendements agricoles pourraient diminuer jusqu’à 30 pour cent, à un moment où le monde aura besoin de 50 pour cent de nourriture en plus (pour tenir compte de la croissance démographique) », explique McGuire. « Cela représente la moitié de la quantité de nourriture consommée par personne sur la planète. Si cela se réalise, ce sera la recette d’une famine massive et d’un bouleversement complet de l’ordre, alors que les gens essaieront désespérément de se procurer de la nourriture.»

McGuire prévient que dépendre de l’importation de produits alimentaires pourrait être un problème. « La Grande-Bretagne importe environ 46 pour cent de sa nourriture. Et si cette nourriture n’est pas disponible ailleurs dans le monde, nous ne l’aurons pas.» En août, l’Inde a interdit toutes les exportations de riz non basmati en raison de mauvaises récoltes. «C’est à cause du dérèglement climatique», explique McGuire. « Quand ce genre de choses se produit, les pays s’accrochent à leur propre nourriture et malheureusement pour la Grande-Bretagne, nous ne cultivons pas beaucoup. »

C’est donc là que commence le plan de McGuire. « J’ai une chance incroyable car je vis dans une vieille maison en pierre dans un petit village, avec environ un acre de terrain », explique-t-il. McGuire a pris la décision consciente de déménager sa femme et ses deux fils de Londres en 2003 vers le Peak District.

Sa maison en ville devenait insupportablement chaude pendant les canicules estivales. « Nous n’avons pas déménagé ici en pensant que les choses allaient s’effondrer très bientôt », précise-t-il. « Nous avons déménagé à cause du réchauffement climatique, qui contribue bien sûr à l’effondrement des choses. »

Aujourd’hui située à la campagne, la maison de McGuire a des murs de deux tiers de mètre d’épaisseur pour empêcher la chaleur d’entrer. Il dispose également de l’espace nécessaire pour cultiver la plupart de ses propres fruits et légumes. Il collecte des graines pour pouvoir récolter une sélection de produits.

Ensuite, il y a l’approvisionnement en eau. Il dit qu’il est important d’être autonome. « Je récupère beaucoup l’eau de pluie. Les étés en Grande-Bretagne connaîtront des températures constantes de plus de 40 degrés, l’eau sera donc un problème majeur », explique McGuire. Désormais, sa maison dispose d’un système de collecte dans toute sa maison, avec des gouttières acheminant l’eau vers des réservoirs pouvant contenir des milliers de litres.

Le carburant est un autre élément essentiel que McGuire a coché. « Nous avons des panneaux solaires et une chaudière à bûches, donc notre chauffage provient en fait de bûches », dit-il. « Nous sommes au moins sur la bonne voie pour devenir autosuffisants. Mais même dans ce cas, cela ne suffit pas en soi.

Malgré toutes ces mesures prises par McGuire, il ne croit toujours pas que cela suffira à survivre longtemps en tant que famille isolée. « Si nous assistons à un effondrement de la société et de l’économie, cela va être incroyablement difficile pour tout le monde, ce sera le Far West », dit-il. « Si la société s’effondre, il n’y aura personne pour assurer l’approvisionnement en eau, personne pour arrêter les gangs qui parcourent les campagnes. »

McGuire a parlé avec ses deux fils adolescents de la perspective d’une catastrophe climatique. « Mon fils de 13 ans est encore trop jeune pour comprendre toutes les implications, je pense, mais nous pouvons parler ouvertement de la façon dont les choses vont être difficiles pour lui et son frère dans les années et décennies à venir », dit-il. « Je ne pense pas que cela serve à quoi que ce soit de cacher ce genre de choses. »

Par-dessus tout, McGuire réitère la nécessité d’une communauté dans cet avenir sombre. « En fin de compte, personne ne peut survivre seul », dit-il. « Et aucun ménage ne peut survivre seul. Une communauté devrait travailler ensemble pour essayer de se débrouiller du mieux qu’elle peut : un village de 500 habitants ou un immeuble de 100 habitants.

Ses paroles restent en suspens. « Si nous voulons avoir une chance de survie, nous devons coopérer, je pense que c’est absolument essentiel. »