Je n’ai pas choisi le yoga, le yoga m’a choisi

Mon père a été choqué pendant la Seconde Guerre mondiale ; il avait des éclats d’obus dans le dos et il est devenu toxicomane et alcoolique. Mon grand-père était un riche homme d’affaires et il a essayé d’impliquer mon père en l’envoyant en voyage d’affaires à Los Angeles. Une fois à leur hôtel, Yogananda donnait une conférence. Ivre, mon père est allé à la conférence. Ensuite, il monta vers Yogananda, qui dit : « Viens ; Je vais vous enseigner le Kriya Yoga. Cela va changer votre vie. Je veux que tu ailles à l’ashram de Sivananda en Inde, puis que tu retournes en Afrique du Sud où tu deviendras un célèbre yogi, et l’un de tes fils suivra. Et c’est ce qu’il a fait !

J’avais cinq ans quand mon père est revenu d’Inde. En Afrique du Sud, il y a une très grande population indienne, et ils ont amené tous les yogis et swamis. Mon père les faisait donner des cours ou rester dans notre maison, qui s’est lentement métamorphosée en moitié ashram, moitié maison. J’ai alors commencé à faire un peu de yoga. Swami Venkatesananda, de la lignée Sivananda, a été une influence majeure dans ma vie. Il passait jusqu’à trois mois de l’année chez nous. Swami Nishraisananda du Rama Krishna venait une semaine à la fois ; Shuddhananda Bharati a beaucoup contribué à la partie tantrique de la pratique ISHTA.

Au moment où j’avais 15 ans, j’avais divers problèmes psychosomatiques à cause de la façon dont mon père avait été pendant les cinq premières années de ma vie. Ma mère m’a fait aller voir un psychiatre, et quand mon père m’a demandé comment ça s’était passé, j’ai dit : « Horrible ! Ce type ne peut pas m’aider ! Nous avons ri, puis j’ai dit : « Papa, tu enseignes à tous ces autres comment utiliser le yoga pour aller mieux ; J’ai besoin que tu m’apprennes, s’il te plaît. Il m’a dit que je devais me réveiller à 4h30 du matin et rejoindre la pratique qu’il faisait, ce qui impliquait 1h30 de pranayama, Kriya, méditation et 1h30 d’asanas. Je l’ai fait! Immédiatement, cela a fonctionné – je me suis senti tellement plus clair et stable; l’essoufflement psychosomatique et les étourdissements que je ressentais ont tous disparu. En quatre ans et demi, je n’ai manqué que deux jours d’entraînement.

Un jour, alors que j’avais 16 ans, mon père devait se rendre à un enterrement et il n’arrivait pas à joindre l’élève qui venait le voir. Il est venu me voir et m’a dit : « Tu dois enseigner à Mme Lazare. Alors je l’ai rencontrée au centre de yoga et j’ai demandé : « Y a-t-il quelque chose en particulier pour lequel je peux vous aider ? Elle s’est ouverte et a commencé à pleurer et à me raconter tous ses problèmes et son stress. Je lui ai expliqué le fonctionnement du système nerveux tel qu’il m’avait été expliqué par les swamis, et avant que je ne le sache, elle a cessé de voir mon père et est devenue mon élève. Puis ses petites-filles ont voulu apprendre, puis ses cousines. Lorsque le dos de mon père s’est effondré et qu’il a dû subir une intervention chirurgicale, j’ai repris tous ses cours. Cela n’a jamais été une pensée—je vais en faire mon métier– c’était juste une progression naturelle.

Développer le système d’ISHTA était mon travail. Mon père était un génie et très académique. Lui et tous les swamis avaient l’habitude de s’asseoir ensemble avec leurs livres, discutant du kriya et du kriya yoga. Mais les informations transmises étaient tenues pour acquises. Je voulais le systématiser. Je leur ai dit : « C’est trop partout ; les gens ne savent pas de quoi nous parlons. Finalement, j’ai convaincu Venkatesananda et mon père d’accepter, et nous avons commencé à nous organiser. Et puis il a fallu lui donner un nom. Mon père aimait ISHTA, car il vient du Sutra 2.44—Svadhyayat ishta devata samprayogah– ce qui signifie : « Lorsque vous êtes ancré dans l’auto-apprentissage, vous trouverez la pratique de yoga appropriée, le but de la vie et le chemin qui résonne vraiment en vous. » J’aime ça, parce que je crois que chaque être humain est différent. Le yoga qui résonne avec vous est le yoga qui vous convient. Finalement, nous avons créé un acronyme pour ISHTA : Sciences intégrées du Hatha, du Tantra et de l’Ayurveda, qui sont les trois sciences sœurs en Inde et autour desquelles s’articule le yoga ISHTA.

Les choses sont devenues très difficiles politiquement en Afrique du Sud. J’ai eu des ennuis parce que je n’étais pas censé aller dans des quartiers noirs ou indiens, mais j’ai continué à y aller pour enseigner. Finalement, la police m’a menacé d’assignation à résidence. Ma femme a dit : « Pourquoi n’irions-nous pas en Amérique ? Elle avait des amis là-bas, alors nous avons déménagé à Los Angeles. Norman Seeff, célèbre photographe sud-africain, était à Los Angeles. Je suis allé le voir, pensant que j’allais faire un travail photographique avec lui pour joindre les deux bouts, mais il voulait en savoir plus sur le yoga. Sa petite amie à l’époque était l’actrice Taryn Power, et elle aussi était totalement dedans. J’ai commencé à enseigner dans son appartement. En un mois, j’enseignais deux classes par jour avec 30 à 40 élèves. J’ai donc déménagé mes cours dans le studio de Norman à West Hollywood, et l’une des personnes qu’il tournait était Cindy Williams de Laverne et Shirley. Elle a pris mon cours, et après elle m’a dit qu’elle était sur le point de signer un contrat pour une nouvelle saison, et qu’elle voulait m’y écrire pour l’aider à faire face au stress. J’ai dit oui, et mon entreprise a grandi à partir de là. Robin Williams m’a signé son contrat avec Mork & Mindy, et le directeur de Family Ties m’a fait venir une fois par semaine pour enseigner. J’ai fini par enseigner à toutes ces stars, ce qui est drôle parce que je n’aime pas les célébrités, ça ne fait pas partie de moi.

J’ai finalement commencé YogaWorks avec Maty Ezraty. Elle cherchait un espace d’enseignement, alors nous nous sommes associés. J’avais toujours enseigné ISHTA Yoga, mais comme le yoga devenait de plus en plus populaire à Los Angeles, je voulais ouvrir un studio qui englobait tous les différents styles de yoga. J’ai ensuite déménagé à New York pour ouvrir un autre studio YogaWorks, puis Maty m’a racheté, et j’ai ensuite ouvert Yoga Zone, suivi de Be Yoga, et enfin, mon premier studio ISHTA en 2008.

Au fil des ans, ISHTA a évolué vers différentes formations d’enseignants, programmes de master, modules et manuels. Mais les anciens secrets du yoga, en particulier du Kriya Yoga – comment changer et altérer votre conscience dans le corps énergétique – n’ont pas changé. C’est tellement profond que les scientifiques commencent à dire les mêmes choses que les anciens. Les gens viennent à ISHTA pour en savoir plus sur la science du yoga – pour regarder un peu plus loin que le corps physique et apprendre à purifier la conscience afin qu’elle ne soit pas remplie de pensées et de vritti (fluctuations de l’esprit), et commence à la place à refléter l’esprit, la connaissance et le génie.

Comme de nombreux maîtres professeurs de yoga, la première incursion d’Alan Finger dans la pratique est venue tôt. Il a commencé à barboter à l’âge de cinq ans avec son père, Kavi Yogiraj Mani Finger, chez eux en Afrique du Sud. À 15 ans, il a commencé à étudier sérieusement, et un an plus tard, il enseignait des cours à travers Johannesburg sur la voie de la systématisation d’une méthode de yoga profonde qui allait s’appeler ISHTA, désormais largement étudiée dans le monde entier. Bien que Finger n’ait eu aucune ambition initiale de devenir enseignant, il a été pratiquement ordonné par le professeur de son père Paramahansa Yogananda, un père du yoga en Occident et un enseignant prééminent du Kriya Yoga, des techniques de méditation avancées pour vous faire passer à différents niveaux de conscience.