Les athlètes sont toujours à la recherche de méthodes pour améliorer leurs performances, et essayer un supplément nutritionnel est une étape naturelle vers cette amélioration. Les athlètes masculins et féminins peuvent être disposés à prendre des suppléments nutritionnels sportifs qui promettent une augmentation du temps de fatigue, une amélioration de la force ou une diminution de la composition corporelle.
Les recherches sur les athlètes féminines collégiales suggèrent que plus de la moitié (65,4 %) utilisent des suppléments sportifs traditionnels (mono et multivitamines/minéraux) ou non traditionnels (herbes, plantes et autres produits biologiques et nutriments) au moins une fois par mois.
Cependant, la recherche sur l’innocuité et l’efficacité des suppléments sportifs a-t-elle inclus une représentation féminine adéquate en tant que participantes à l’étude ? Au moins un article récent dit « pas tellement ».
Arrière plan
Les femmes sont complexes (à plusieurs niveaux), ce qui n’est certainement pas une surprise pour quiconque lit cet article ! En se concentrant spécifiquement sur la physiologie, les femmes diffèrent des hommes dans les systèmes hormonaux, les caractéristiques structurelles et de nombreux autres processus qui ont un impact sur les résultats des performances sportives, notamment le métabolisme, les microbiomes, l’hydratation, la thermorégulation et les différences biomécaniques.
La prise en compte de ces domaines nécessite du temps, de l’énergie et des dépenses supplémentaires associés à la méthodologie de recherche, ce qui conduit moins de chercheurs à utiliser des conceptions mixtes ou réservées aux femmes. En conséquence, des recherches antérieures ont révélé que les femmes ne participaient à l’étude que dans 4 à 13 % des études. Les recommandations des praticiens fondées sur des données probantes reposent sur l’idée que les études ont la capacité d’être reproduites, transférées et appliquées à la cliente assise dans leur bureau. Cependant, si les femmes n’ont pas été représentées dans ces études, il pourrait être difficile, voire impossible, de développer des protocoles de supplémentation conformes aux meilleures pratiques actuelles qui profitent à l’athlète féminine.
L’étude en cours
Pour étudier comment ce manque de représentation féminine parmi les participants à l’étude se traduit par des suppléments, un protocole d’audit a été développé pour guider l’évaluation des participantes à l’étude. Six suppléments de performance ont été examinés : β-alanine, caféine, créatine, glycérol, nitrate/jus de betterave et bicarbonate de sodium. (Ces suppléments spécifiques ont été inclus dans l’audit en raison de leur « preuve scientifique solide pour une utilisation dans des situations spécifiques dans le sport en utilisant des protocoles fondés sur des preuves ».) Un audit électronique a ensuite été effectué avec des termes de recherche spécifiques s’appliquant aux documents de recherche originaux parmi les participants humains, publié en anglais et à jour au 1er septembre 2021.
Lorsque les articles finaux répondant aux critères des six suppléments identifiés ont été inclus, 1 826 études avec 34 889 participants ont révélé que seulement 23 % des participants étaient des femmes. Dans le même ordre d’idées, seulement 34 % des études incluaient au moins une femme comme participante. Les études exclusivement féminines étaient presque inexistantes. Bien que ces chiffres puissent sembler lamentables pour les femmes qui cherchent à s’appuyer sur les preuves de ces six suppléments et à nager et à faire du vélo avec, la bonne nouvelle est que les études réservées aux femmes ont connu une augmentation au cours des huit dernières années. Cependant, même avec cette reprise, les études exclusivement masculines (59-77 %) sont environ neuf fois plus élevées que les cohortes exclusivement féminines.
L’influence du cycle menstruel
Divers mécanismes, y compris l’activation musculaire altérée, le métabolisme du substrat et la thermorégulation, ont été proposés pour changer tout au long du cycle menstruel, ce qui pourrait modifier les résultats potentiels de la performance lors du test d’un supplément sportif. La recherche a suggéré qu’une plus grande force et une plus grande puissance peuvent être présentées lorsque la progestérone est plus faible pendant la phase folliculaire tardive (pendant que les œstrogènes culminent). Ces modifications de la concentration des hormones sexuelles pourraient entraîner des changements dans la production de force, affectant la force et la puissance musculaires, deux domaines de test importants pour les suppléments sportifs. Les fluctuations hormonales tout au long du mois rendent sans doute plus difficile l’étude des femmes, car cela nécessite à la fois une classification du statut menstruel (durée normale ou anormale du cycle) et un contrôle méthodologique.
Alors qu’un total de 614 études incluaient des participantes, 86 % n’ont pas tenté de classer le cycle menstruel des participantes, ce qui rend impossible de savoir où elles se trouvaient dans leur cycle. En outre, 99,5 % impliquaient une conception méthodologique inadéquate traitant de la catégorie de phase et de la normalisation de l’état menstruel. L’absence d’inclusion du statut menstruel peut entraîner des variations substantielles dans les résultats des suppléments examinés. Essentiellement, cela suggère que la recherche actuelle n’a pas la capacité de tenir compte des différentes caractéristiques menstruelles, ce qui rend plus difficile de fournir des recommandations significatives et crédibles aux athlètes féminines sur les suppléments examinés.
Résultats de santé par rapport aux résultats de performance
Aucun supplément ne vaut la peine d’être pris s’il n’est pas sûr ou s’il n’améliore pas ou ne maintient pas la santé globale. Considérant une conception réservée aux femmes, les recherches concernant ces suppléments étaient massivement axées sur leur capacité à améliorer les performances. Cependant, absolument aucune étude n’a examiné les résultats pour la santé. Ces chiffres sont préoccupants, étant donné qu’un athlète ne devrait jamais envisager un supplément sans souci de préserver sa santé globale.
La ligne du bas
Une conception d’étude parfaite tenant compte de chaque variation individuelle est impossible en recherche. Il est difficile d’obtenir une représentation égale des types de participation pour diverses raisons, dont certaines échappent au contrôle du chercheur. Cependant, étant donné que les suppléments sont actuellement recommandés par des groupes d’experts en tant que produits sûrs et efficaces fondés sur des preuves, les participantes doivent être représentées en plus grand nombre dans la recherche de haute qualité.
Les spécialistes des sciences du sport connaissant la physiologie féminine doivent prendre l’initiative d’adapter les conceptions expérimentales utilisant des techniques de référence à ces considérations spécifiques aux femmes, y compris le cycle menstruel, afin d’élaborer des lignes directrices fondées sur des preuves pour les diététistes sportifs, les entraîneurs et les athlètes féminines. En tant que triathlètes prenant ces suppléments, il est essentiel de considérer que les preuves actuelles ont généralement été extrapolées aux femmes et de continuer à soutenir les entreprises et les instituts de recherche en veillant à ce que les femmes soient incluses dans ces conceptions.
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