Bien qu’il n’existe aucun remède contre la maladie d’Alzheimer, la recherche suggère que le yoga et la méditation peuvent jouer un rôle dans la prévention et améliorer les symptômes et la qualité de vie des patients et de leurs soignants.
Comme Julianne Moore l’a si gracieusement souligné en acceptant l’Oscar de la meilleure actrice hier soir, les films ne se limitent pas aux stars glamour et à « qui » elles portaient. Dans le cas de Moore, son rôle primé aux Oscars en tant que professeur de linguistique aux prises avec l’apparition précoce de la maladie d’Alzheimer dans Toujours Alice a aidé à attirer l’attention sur une maladie incurable qui touche plus de 5 millions d’Américains.
« Je suis tellement heureuse, je suis ravie en fait, que nous ayons pu, espérons-le, faire la lumière sur la maladie d’Alzheimer », a-t-elle déclaré. « Tant de personnes atteintes de cette maladie se sentent isolées et marginalisées, et l’une des choses merveilleuses avec les films est qu’ils nous font nous sentir vus et pas seuls. Et les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer méritent d’être vues afin que nous puissions trouver un remède.
La recherche sur le yoga et la méditation pour la maladie d’Alzheimer
Bien qu’il n’existe aucun remède contre la maladie d’Alzheimer, des recherches récentes suggèrent que le yoga et la méditation pourraient jouer un rôle dans la prévention et l’amélioration des symptômes de la maladie progressive, qui est la forme la plus courante de démence et la sixième cause de décès aux États-Unis. L’année dernière, dans la première étude suggérant que la perte de mémoire peut être inversée, le yoga et la méditation ont été inclus dans le cadre d’un programme thérapeutique complexe en 36 points. Une autre étude a révélé que le yoga et la méditation peuvent aider les patients atteints de la maladie d’Alzheimer et de démence et leurs soignants à socialiser et à se sentir mieux.
Avantages de l’exercice du cerveau avec le yoga et la méditation
« D’une certaine manière, le yoga et la méditation sont des « exercices cérébraux » qui engagent différentes parties du cerveau en fonction des composants de la pratique (respiration, mouvement, postures, chants, visualisation, concentration), et peuvent aider le cerveau à former de nouvelles connexions et récupérer des blessures, ou comme nous l’appelons, pour stimuler la neuroplasticité », explique Helen Lavretsky, MD, MS, directrice du programme de recherche sur l’humeur, le stress et le bien-être en fin de vie au Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior à UCLA.
Lavretsky a noté que dans les deux études susmentionnées, le yoga et la méditation étaient utilisés en combinaison avec d’autres approches, telles que l’exercice, la musicothérapie, les médicaments et le brossage des dents. Cependant, elle dit que la pratique du yoga et la méditation peuvent être utiles dans la prévention de la démence (un terme général désignant la perte de mémoire et d’autres capacités intellectuelles suffisamment graves pour interférer avec la vie quotidienne) de plusieurs manières.
« Le stress chronique et les hormones de stress associées pourraient affecter négativement les structures cérébrales importantes pour la mémoire et la cognition, comme l’hippocampe. Le stress chronique est également associé à une inflammation dans le corps et dans le système nerveux central/cerveau qui est liée à la maladie d’Alzheimer et à d’autres troubles du vieillissement. Le yoga peut réduire les hormones de stress et les facteurs inflammatoires, et enseigner à un individu au fil du temps comment faire face plus efficacement et protéger le corps contre la réponse au stress », explique-t-elle, notant que plus vous êtes jeune lorsque vous commencez à pratiquer le yoga et la méditation, le meilleur.
Améliorer la mémoire avec la pratique du yoga et de la méditation
Chez les patients qui ont des problèmes de perte de mémoire et de certains troubles cognitifs mais qui n’ont pas encore la maladie d’Alzheimer, des pratiques comme le yoga et la méditation pourraient être plus bénéfiques pour prévenir le déclin cognitif, ajoute Lavretsky. Dans les 7 incroyables bienfaits cérébraux de la méditation, l’écrivaine Amanda Mascarelli a rapporté que la neurologue de Wake Forest Rebecca Erwin Wells, MD, et ses collègues ont découvert dans une étude pilote de 2013 que les adultes atteints de troubles cognitifs légers qui pratiquaient la méditation de pleine conscience présentaient moins d’atrophie dans l’hippocampe que ceux qui ne l’a pas fait. Leur recherche a également révélé que les méditants, par rapport aux non-méditants, avaient une plus grande connectivité neuronale dans le « réseau en mode par défaut », une zone du cerveau impliquée dans des activités telles que la rêverie et la réflexion sur le passé et l’avenir.
Réduction du stress pour les patients et les soignants
Les soignants de patients atteints de la maladie d’Alzheimer et de démence, qui sont souvent soumis à un stress énorme, peuvent également bénéficier du yoga et de la méditation, en particulier lorsqu’il s’agit de bien-être général et d’humeur dépressive. « Un nombre croissant d’études, dont la nôtre, montrent des changements cérébraux et cognitifs positifs avec la pratique, ainsi que des avantages chez les méditants de longue date par rapport aux novices », déclare Lavretsky.
Les pratiques corps-esprit comme le yoga et la méditation peuvent également apporter un peu de réconfort à des personnes comme le personnage joué par Moore, qui doit faire face au diagnostic choquant de la maladie d’Alzheimer précoce à 50 ans.
« Le yoga et la méditation peuvent aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à se sentir plus heureuses et à trouver la paix, en particulier celles qui en sont aux premiers stades et qui sont aux prises avec la réalité de la perte de mémoire », déclare Lavretsky.
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