Vous avez tout essayé pour faire face à la surcharge de stress et vous vous sentez toujours épuisé. Mais avez-vous essayé de ne rien faire ? Dans le langage médical, on appelle cela le repos constructif.
J’ai huit ans et je me tiens en équilibre sur les chaussures de tennis de mon père. Un voisin parle – des conversations d’adultes sur les gouttières ou le football – mais il s’arrête et me regarde. « Troisième année », dit-il joyeusement. « Alors, quelle est ta matière préférée ? » Je n’hésite pas : « La récréation ». J’affiche un sourire gêné.
Je me dis que la récréation, c’est vraiment mieux que les maths et l’histoire – c’est ce que je viens d’apprendre, qui tourbillonne encore dans ma tête, plus la liberté de l’assimiler, plus le Jungle Gym, plus un vide rare. Mais je souris parce qu’à huit ans, je sais déjà ce qu’on attend de moi. Même si personne ne s’est jamais assis pour me l’expliquer, je comprends les exigences d’une culture axée sur l’éthique du travail, le besoin de garder le temps non structuré à sa place. Je continue donc à dire au gentil monsieur que l’orthographe, c’est pas mal non plus. Je le regrette encore aujourd’hui.
Vingt ans plus tard, je pense à des choses qui relèvent de la récréation. Et à l’éthique du travail. Et à un vide rare. La vie d’adulte souffre d’un manque flagrant de récréations programmées ; nous nous contentons d’en faire des approximations de temps à autre.
En effet, quelques pratiquants de yoga pourraient avouer que leur moment préféré du cours est Savasana (Corpse Pose), les minutes silencieuses où l’on reste allongé à la fin du cours (voir « Trouver la sérénité dans Savasana »). Il se peut aussi qu’ils affichent un sourire gêné à la fin du cours. Dans un pays qui mesure souvent sa valeur en termes de productivité, qui ne se sentirait pas à l’aise en qualifiant le repos de passe-temps digne d’intérêt ?
Mais sous ce sentiment amusant, il y a quelque chose de sérieux. C’est pourquoi, en tant qu’Américain débordé, j’essaie d’imaginer un Savasana à part entière dans nos vies – pas la pose de yoga elle-même, mais plutôt quelque chose de plus large. Après avoir pensé à appeler nos pères pour la fête des pères, nous raccrocherions et réfléchirions avant de nous asseoir pour payer les factures. Après une réunion d’affaires intense, nous nous rendons dans un endroit calme pour digérer l’expérience. Au lieu d’avaler un café et la une des journaux avant le travail, nous nous laisserions aller au calme du matin. Les possibilités sont infinies, sans parler de la distraction. Aux coins des rues bondées, on ne verrait plus seulement des arrêts de bus, mais des arrêts de personnes. Au lieu des iPods et des téléphones portables, les gens ne quitteraient pas leur domicile sans leurs oreillers parfumés à la lavande. Oui, il y aurait des rires au début. Mais bientôt, quelqu’un ferait remarquer que le rire est aussi une forme de repos.
« L’idée derrière Savasana est de se laisser totalement aller », me dit Tara Mathur, professeur de méditation à la fondation internationale Art of Living à San Francisco. « Les bienfaits d’une activité ne sont réellement absorbés que lorsque vous avez fait cela. Avec Savasana, c’est physique – la position est conçue pour qu’aucun muscle ne soit sollicité – mais aussi mental. C’est comme la méditation : être mort tout en étant vivant. La mort n’est pas une chose morbide, mais une liberté et une légèreté.
La liberté et la légèreté de Savasana nous permettent, dit-on, de digérer toutes les expériences et les postures de la pratique qui ont précédé. Savasana est une posture de repos, mais le repos que nous faisons est actif ; il s’agit d’intégrer ce que nous avons appris – oui, une idée radicale en soi. Mais ce qui me frappe le plus, c’est que Savasana est structurée dans la pratique. On ne nous laisse pas trouver un moment de calme plus tard, on nous y conduit par la main. Si cela ne faisait pas partie de l’exercice, j’enroulerais simplement mon tapis et rentrerais chez moi. Je sais cela de moi-même. Plus important encore, le yoga le sait, d’où l’intégration de Savasana. Nous aimons nous reposer délibérément – nous en avons même besoin – mais la plupart d’entre nous ne sont pas assez évolués pour insister sans qu’on les y incite.
Des livres comme Overworked American de Juliet Schor et In Praise of Slowness de Carl Honoré aux campagnes nationales comme Take Back Your Time Day, un projet lancé l’année dernière par un groupe appelé Simplicity Forum, le message de notre propre activité s’est insinué dans la conscience collective. Les appels à ralentir dans une culture où la productivité explose sont, d’une certaine manière, révolutionnaires. Mais ils deviennent également courants et sont généralement ignorés. Les gens se plaignent régulièrement : « J’ai besoin de vacances », puis ils continuent à travailler, comme si la possibilité de se libérer de l’agitation, même temporairement, n’était qu’un fantasme. « Cette année, je vais simplifier », jurons-nous, mais le nouvel agenda numérique que nous achetons pour nous aider à atteindre ce grand objectif ne fait que s’ajouter à la pile.
Je ne vois pas l’utilité d’un nouveau plaidoyer pour que nous travaillions moins ; vous les avez tous entendus. Je ne me sens pas non plus poussé à lancer une nouvelle enquête sur notre étrange relation au travail ou à l’activité. Je souhaite plutôt aborder la question sous l’angle inverse de l’équation. Pourquoi nos heures de repos ne semblent-elles pas suffisantes pour nous rajeunir ? Que faisons-nous de nous-mêmes lorsque nous ne sommes pas occupés ? Et lorsque son heure arrive enfin, profitons-nous de notre « récréation » au mieux de sa forme active, délibérée et réparatrice ?
« La télévision est pas Relaxation »
Après six heures de travail consécutives, et avant six autres, je consacre 30 minutes non remboursables à Judge Judy. Pendant un instant – la durée d’une publicité pour un sac Ziploc – je me demande si c’est la meilleure façon de passer ma pause de travail. Puis le spot de 30 secondes est terminé et Judy est de retour.
Le mythe le plus répandu et le plus flatteur concernant les Américains et la relaxation est que nous avons trop de choses à faire pour nous y adonner. Mais en tant que culture, il est clair que nous avons des idées sous-développées sur le néant. Si nous sommes effectivement occupés, nous ne sommes pas trop occupés, loin s’en faut, pas plus que les quatre heures de télévision par jour, selon les rapports Nielsen, auxquelles s’ajoutent la navigation sur Internet, les excursions au centre commercial, etc. Curieusement, nous disposons d’énormes réserves de temps libre apparent. Le fait que nous choisissions d’en utiliser si peu pour lutter activement contre les divers ravages du stress suggère une relation aux temps morts qui mérite d’être repensée.
Un article de Redbook intitulé « 15 façons de simplifier votre vie » fait partie des récentes tentatives du grand public pour lutter contre l’ennui. En effet, « Ne rien faire » figurait sur la liste, mais l’idée de Redbook de ne rien faire semblait ne pas avoir le caractère délibéré de Savasana. « Peut-être lire de vieilles lettres d’amour », suggère l’article. « Peut-être que vous vous peindrez les ongles en rouge. Peu importe. »
Il n’y a pas si longtemps, j’ai commencé à faire des choses qui n’étaient pas sur ma liste de choses à faire – des choses stupides, des choses inutiles à la télévision – juste pour sentir mes tours/minute diminuer. Cela m’a plu. Avec une culpabilité décroissante, je m’éloignais de mon bureau et m’enfonçais dans le canapé, ou je sortais par la porte de derrière pour tripoter une vigne de passiflore. Mais peu à peu, je me suis rendu compte que ma décélération n’améliorait pas vraiment mon sort. Il m’est apparu que, tout comme le fumeur nouvellement repenti se retrouve rapidement accro au café, j’avais troqué l’activité contre une récréation sans vertu, le pain Wonder du repos. Ne rien faire n’est pas sans mérite ; c’est poser le crayon, et c’est un début. Mais le néant seul ne peut restaurer qu’une partie de l’âme troublée.
« La majorité des Américains pratiquent ce que j’appelle des activités de relaxation par défaut, qui produisent des niveaux inférieurs de bénéfices de processus », déclare l’auteur Schor, qui est également professeur de sociologie au Boston College. Les bénéfices de processus sont les passe-temps corrélés à des niveaux plus élevés de satisfaction humaine. « Regarder la télévision et faire du shopping, par exemple, sont des activités dont les bénéfices sont faibles », explique M. Schor. Mathur, le professeur de méditation, explique que « dans la société moderne, lorsque nous disons que nous sommes fatigués, nous voulons généralement dire que notre esprit est fatigué ». Souvent, cependant, nous n’écoutons pas et nous ne lui donnons pas de repos. Au lieu de cela, nous nous enfonçons dans le canapé, la télécommande à la main. « Avec la télévision, vous ajoutez des données au lieu de les éliminer ou de les nettoyer. D’une certaine manière, votre esprit sera encore plus fatigué lorsque vous aurez terminé.
Liz Newby-Fraser, doyenne de l’Institut californien des sciences humaines, explique ce phénomène en termes physiologiques. « Regarder la télévision pendant deux heures n’est pas un moyen de se détendre. Avec la télévision, il y a des stimuli qui activent le système nerveux sympathique, plutôt que le parasympathique, qui est associé à un vrai repos ».
Les arguments médicaux en faveur d’une relaxation délibérée ont pris de l’importance ces dernières années. Les Américains n’exigent peut-être pas des vacances plus longues ou plus fréquentes simplement pour s’amuser, mais nos oreilles se dressent lorsque nous recevons des avertissements en matière de santé. Selon la National Ag Safety Database, une base de données sur la santé, la sécurité et la prévention des blessures dans l’agriculture financée par l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail, « la recherche médicale estime que 90 % des maladies sont liées au stress ». Et les études établissant un lien entre le stress psychologique et les troubles cardiaques ne manquent pas. En 2003, par exemple, il a été rapporté lors des sessions scientifiques de l’American Heart Association (quatre jours de conférences et de présentations d’enquêtes) que le nombre de crises cardiaques dans un hôpital de Brooklyn avait augmenté de façon spectaculaire au cours des deux mois qui ont suivi le 11 septembre. Joe Robinson, fondateur de la campagne « Travailler pour vivre », a écrit que le fait de prendre des vacances annuelles réduit le risque de crise cardiaque de 30 % pour les hommes et de 50 % pour les femmes.
A Détendu Accro au travail ?
Et pourtant, je suis sceptique – ou plutôt impassible. J’aspire à une existence moins stressante, mais je semble incapable d’apporter les changements nécessaires à mon mode de vie. Est-ce que j’ai envie de recevoir dix amis pour un dîner élaboré ce soir ? Oui ! Vais-je arracher le béton de la cour et amender le sol moi-même ? Oui ! Ai-je accepté d’écrire cette histoire en dépit d’une montagne d’autres tâches ? Oui !
Je ne suis pas le seul. Évaluer nos attitudes culturelles à l’égard du temps libre, c’est se confronter à notre véritable sentiment à ce sujet : Nous n’avons pas envie de nous détendre autant que cela. L’ancien secrétaire d’État au travail, Robert Reich, a écrit dans The Future of Success que seuls 8 % d’entre nous (contre 38 % des Allemands et 30 % des Japonais) préféreraient travailler moins si cela signifiait être moins bien payés. Un sondage d’opinion réalisé par Lou Harris a montré que le temps de loisirs des Américains avait diminué de 37 % en 20 ans. Dans le numéro de septembre/octobre 2000 de Utne Reader, Joe Harrison a affirmé qu’au milieu des années 90, les États-Unis ont dépassé le Japon en tant que nation la plus surmenée du monde industrialisé ; selon un rapport publié en 2001 par l’Organisation internationale du travail, les Américains travaillent 137 heures (environ trois semaines et demie) de plus par an que les travailleurs japonais. Le livre Affluenza : The All-Consuming Epidemic décrit « un état douloureux, contagieux et socialement transmissible de surcharge, d’endettement, d’anxiété et de gaspillage résultant de la poursuite acharnée de plus ».
De telles enquêtes sur le travail et les loisirs dans ce pays conduisent à des questions étonnamment déroutantes sur la nature humaine elle-même. Si nos activités de relaxation par défaut ne nous apportent pas grand-chose et qu’une conscience plus réfléchie du corps et de l’esprit nous rend plus efficaces, pourquoi choisissons-nous encore de nous détendre ? Survivant de la méditation, du yoga ou simplement de quelques minutes de vrai calme ? Certains pensent que nous ne pouvons pas supporter de faire face à la stérilité encombrée de nos vies creuses, en ligne, en magasin, au début du 21e siècle ; nous n’osons pas entrevoir l’abîme. Schor, pour sa part, voit les choses plus simplement : La télévision, c’est facile. « La méditation exige des compétences, dit-elle, la télévision n’en exige aucune. « La télévision n’en exige aucune.
Mais développer des compétences pour mieux se reposer ne doit pas être une tâche insurmontable, me dit-on, et il ne faut pas non plus se débarrasser complètement de nos vastes listes de choses à faire. De nombreuses personnes recherchent un contrepoids au stress de leur vie, explique Michelle Adams, directrice de la thérapie par le mouvement et la remise en forme au centre de santé et spa Canyon Ranch à Lenox, dans le Massachusetts. « Vous pouvez parvenir à cette relaxation de différentes manières : trois minutes de musique, quelques minutes de silence volontaire au lit après la sonnerie du réveil, voire même la course à pied, si vous apprenez à vous concentrer sur les sensations de votre corps. Les gens pensent que la méditation doit se dérouler dans un endroit calme et sombre, mais ce n’est pas le cas.
Schor reconnaît qu’une vie plus reposante et réfléchie et la productivité américaine à l’ancienne ne doivent pas s’exclure mutuellement. L’efficacité accrue d’un travailleur en bonne santé n’est pas difficile à imaginer, et d’autres avantages connexes ont également été démontrés. « Une étude montre que les personnes qui vivent ce que j’appelle la simplicité volontaire laissent moins d’empreinte écologique », me dit Schor – une bonne chose, certes, mais aussi économiquement bénéfique pour ces personnes à long terme.
Mais les Américains opteront-ils un jour pour une vie plus reposante ? Il faut faire face à l’inertie et à l’habitude ; en outre, il semble y avoir un écho tacite selon lequel la précipitation et la végé-tation sont les meilleurs aspects de la bipolarité de l’Amérique. Certains des plus grands arts, réalisations et plaisirs semblent nés d’un déséquilibre. Ce mélange de frénésie et de détente n’est-il pas à l’origine de la soirée du vendredi, de la ville de New York, après tout ?
Newby-Fraser l’exprime ainsi : « L’Amérique est obsédée par la réussite et dépendante de certaines stimulations négatives. Mais il est toujours possible d’être un bourreau de travail et de se détendre régulièrement. Je suis moi-même un bourreau de travail et je ne me surveille pas ».
Lorsque je parle à Schor, Mathur, Adams et Newby-Fraser de mon idée d’incorporer une sorte de Savasana généralisée dans la vie quotidienne, chacun réagit avec un optimisme prudent. « La plupart des gens ne vivent pas leur vie de manière activement intentionnelle », me dit Schor, mais il ajoute que certains le font : « Il existe aujourd’hui des tendances polarisées. La majorité fait cette chose dominante [TV, shopping, and the like]mais une minorité croissante commence à faire autre chose, à adopter cette simplicité volontaire. Dans des endroits comme le nord-ouest du Pacifique, on en voit de plus en plus. Il s’agit d’un changement d’attitude à l’égard du consumérisme, d’une tendance à être plus réfléchi et plus consciencieux.
En théorie, tout peut être méditatif, qu’il s’agisse de rester allongé tranquillement, de s’asseoir à l’église ou de faire de nombreux mouvements. L’essentiel, selon M. Mathur, est de décider que le repos est une entreprise qui en vaut la peine. « Dans chaque classe de yoga, il y a toujours une ou deux personnes qui se lèvent et partent après la pratique des asanas », note-t-elle. « Il s’agit de considérer Savasana comme une pose et une activité de même valeur.
Je veux faire l’expérience de la valeur de Savasana. Ainsi, après avoir pris connaissance de toutes les recherches et opinions des experts, je me dirige vers le couloir à l’extérieur de mon bureau. Pendant les dix prochaines minutes, ma métaphore de Savasana généralisé va devenir un Savasana littéral pour moi, du mieux que je peux. Mon emploi du temps chargé m’attend, de retour à mon bureau, et je trouve étrangement libérateur de l’accepter. Je ne ferai pas le vœu de travailler moins ; j’ai déjà essayé et ça ne marche pas. Au lieu de cela, je vais mieux « ne pas travailler ».
À un moment donné de notre conversation, Mme Schor m’a fait part de sa vision de la première étape : Les Américains, dont la productivité augmente d’environ 3 % par an aujourd’hui, devraient échanger le temps qu’ils gagnent contre des vacances, des loisirs. À la réflexion, cela semble être une autre façon de dire « récréation ». Ce qui, il y a longtemps, était vraiment l’une de mes choses préférées.
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