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J’ai une anxiété liée à la santé – mais depuis Covid, les gens ne la prennent plus au sérieux

L’enquête Covid a rappelé des souvenirs douloureux à beaucoup – de ceux qui ont perdu des êtres chers à ceux dont la santé mentale a souffert. Ici, Sara, 26 ans, de Londres, raconte comment elle a fait face à l’anxiété liée à la santé – et affirme que les divisions liées à la pandémie ont rendu les gens moins sympathiques à son état.

Je m’inquiète tout le temps pour ma santé et je m’en souviens depuis l’âge de 14 ans environ. À partir du moment où je me réveille, j’ai toujours la pensée que quelque chose ne va pas chez moi.

Ma mère souffre de la maladie de Parkinson à un stade précoce et il lui a fallu plus de 10 ans pour obtenir un diagnostic. Elle a également des problèmes immunitaires qui lui font contracter de très graves infections. J’étais assez jeune quand elle a commencé à tomber malade – elle devenait de plus en plus malade avec le temps et nous ne savions pas vraiment ce qui se passait. Le diagnostic a fait une grande différence et elle va mieux maintenant parce que c’est géré, mais cette expérience de savoir que quelque chose peut être très manifestement faux et ne pas être détecté par les médecins est l’une des principales raisons pour lesquelles je me concentre maintenant sur ma santé. J’ai également reçu un diagnostic de maladie coeliaque il y a deux ans, donc l’anxiété n’est jamais complètement dans ma tête – il y a toujours une part de vérité là-dedans. Mais cela ne veut pas dire que c’est logique.

Cette anxiété fait que je ne suis jamais détendu. Chaque changement dans mon corps, même quelque chose d’aussi simple qu’un léger trébuchement, s’ajoute à ma liste mentale de symptômes constamment mise à jour. L’orientation réelle change : parfois je suis convaincu qu’il y a une tumeur dans mon cerveau, d’autres fois que j’ai une maladie chronique non diagnostiquée. J’ai passé des mois à être convaincue que j’avais un cancer du sein, à rechercher constamment des bosses ou à rechercher des symptômes sur Google. Je ne peux pas me débarrasser de cette peur qu’il y a quelque chose de profondément enraciné en moi qui me tue lentement et quand je découvrirai qu’il sera trop tard.

À l’époque où j’avais environ 17-18 ans, j’étais au point de crise. Mon médecin généraliste m’a diagnostiqué une anxiété générale, disant que l’anxiété liée à la santé s’y alimentait et m’a mis sous traitement – ​​qui avait des aspects positifs et négatifs. Je pense que les médicaments ont aidé à résoudre cette crise spécifique, mais comme je souffrais déjà d’anxiété depuis des années, je ne pensais pas vraiment qu’elle pourrait un jour disparaître. Au final, je n’y suis resté qu’un an environ. À ce moment-là, j’avais également été orienté vers une thérapie cognitivo-comportementale, mais je n’en ai jamais entendu parler.

L’anxiété liée à la santé, anciennement connue sous le nom d’hypocondrie, est un trouble anxieux dans lequel le patient est obsédé par le fait d’avoir ou de développer une maladie grave. Il partage des similitudes avec le trouble obsessionnel compulsif (TOC), en particulier en ce qui concerne les compulsions, mais constitue un diagnostic distinct : alors que les personnes atteintes de TOC sont souvent conscientes de leurs compulsions, celles qui souffrent d’anxiété liée à la santé croient réellement qu’elles souffrent d’une maladie grave. On pense que cela affecte jusqu’à 12 pour cent des personnes selon la Harvard Medical School. Elle peut toucher des personnes de tout âge, mais elle se développe souvent à l’adolescence et est plus susceptible d’affecter les femmes et les filles. Il est traitable avec la bonne combinaison de thérapie et de médicaments.

Sans surprise, je suis devenu très obsédé par Covid pendant la pandémie. Au cours des premiers mois, j’étais certain que tout ce qui se passait dans mon corps (comme un mal de tête ou une perte d’appétit) était dû au fait que j’avais été infecté par le coronavirus. Je n’ai pris les transports en commun qu’en 2021 : soit je demandais à mon cousin de me conduire, soit je marchais. Mes mains étaient abîmées à cause du lavage constant et de l’application de désinfectant et je remplaçais les masques tout le temps car j’étais sûr qu’il y avait quelque chose dessus. Je pensais toujours à ma mère et j’avais peur de l’infecter aussi.

J’ai attrapé Covid en décembre 2022 et j’ai été soulagé de m’en remettre. Mais je me suis concentré sur l’anxiété fondamentale que j’avais à l’idée qu’il y avait quelque chose de caché en moi qui me tuait lentement. Je m’inquiète toujours de toutes sortes de maladies et je panique, par exemple, si quelqu’un éternue près de moi ou dans le métro.

La pandémie nous a tous rendus plus soucieux de leur santé et, à bien des égards, mieux informés sur la façon dont les maladies se propagent. Mais d’après mon expérience, les gens sont désormais moins sympathiques envers les gens comme moi qui s’inquiètent excessivement de leur santé. Je porte toujours un masque en public et je sens que les gens me regardent – ​​même si nous faisions tous cela il y a seulement quelques années. Quand je parle de mon anxiété aux gens, ils n’essaient pas de comprendre – ils sont simplement dédaigneux, ce qui ne fait que me rendre encore plus anxieux.

Je pense que les gens ne veulent tout simplement pas penser à la maladie après Covid – et les divisions sur des choses comme le confinement ont polarisé les attitudes sur la santé. Par exemple, j’ai des proches qui sont très anti-vax – et chaque fois que je parle de maladie, ils y voient un message alarmiste, ou que je veux les forcer à se faire vacciner.

Il peut sembler inutile d’essayer d’expliquer que je souffre parfois d’anxiété liée à la santé, donc je ne prendrai pas la peine d’entrer dans les détails. Même mes sœurs, qui souffrent également d’anxiété sous certaines formes, disent que c’est idiot quand je panique à l’idée d’être malade.

Cela a pris du temps, mais je crois maintenant que je ne ressentirai pas toujours cela. J’ai constaté que des changements lents dans mon mode de vie au fil du temps m’ont permis de me sentir mieux : pleine conscience, exercice, écriture dans un journal. Reconnaître qu’il existe des modèles dans mon comportement et que lorsque mon état s’aggrave, il y a des choses qui mènent à cela, cela m’aide également beaucoup.

Mais j’aimerais pouvoir parler d’anxiété liée à la santé. Cela m’aiderait à essayer de gérer les pensées qui veulent que je change mon comportement. Si je pouvais le dire à voix haute et ne pas être jugé pour cela, il serait beaucoup plus facile de ne pas céder et de continuer à m’améliorer lentement.

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