Cela m’a aidé à traverser des moments sombres, mais je me sens souvent déplacé dans le monde ambulant.

En m’agrippant au rocher brut devant moi pour garder l’équilibre, je grimpe les dernières marches jusqu’au sommet de Wansfell Pike, une chute dans la région des lacs. Au niveau du sol, je suis ravi d’avoir marché aussi loin. Une chose que mes amis randonneurs ne réalisent probablement pas, c’est que je suis malvoyant.

Cette semaine, l’association caritative britannique The Ramblers a publié un rapport majeur sur l’énorme valeur pour la santé du réseau de sentiers britannique.

L’association caritative a calculé que l’utilisation du réseau ajoute plus de 3 000 années de vie en bonne santé à la nation – mais prévient que les communautés qui bénéficieraient le plus d’un meilleur accès à la nature sont laissées pour compte.

Le rapport se concentre sur les droits de passage publics et constate que les habitants des zones les moins défavorisées d’Angleterre et du Pays de Galles bénéficient de 80 pour cent de droits de passage publics en plus dans leur zone locale que les plus défavorisés.

Les résultats concluent que « les personnes âgées, les riches, les personnes en bonne santé et les blancs » bénéficient du plus grand nombre de prestations.

Même si j’ai la chance d’avoir de beaux endroits non loin de chez moi, en tant que personne handicapée, je dépends des autres pour m’y rendre, ce qui signifie que je me sens souvent coupé des grands espaces.

Parfois, je ne me sens pas à ma place dans le monde de la marche. Dois-je utiliser ma canne blanche pendant mes randonnées, ou est-ce que cela gênera ou fera croire aux gens que je n’ai pas ma place ? Suis-je un obstacle si j’avance lentement sur un terrain accidenté ?

Néanmoins, en tant que personne souffrant de problèmes de santé mentale, je connais les bienfaits de la marche dans les espaces verts pour le bien-être. Que ce soit sur un sentier près de chez moi ou dans les collines des Lacs, mes pensées anxieuses sont apaisées et je ressens une connexion avec le monde. En marchant aux côtés de mon mari, qui me prend la main pour m’aider dans les pas difficiles, je ressens une proximité avec lui.

Je suis malvoyant, ce qui signifie que je peux voir une partie de la beauté qui m’entoure. Mais j’apprécie aussi les autres détails sensoriels d’une promenade : la riche odeur d’une rivière qui coule à travers les bois, le craquement des feuilles sous mes bottes, la brise contre ma peau.

Des initiatives récentes telles que « Miles without Stiles » – des itinéraires de randonnée promus pour être accessibles aux utilisateurs de fauteuils roulants et autres – améliorent l’accès aux espaces extérieurs pour les personnes handicapées. Et je trouve qu’en tant que marcheur handicapé, la plupart des gens sont compréhensifs et solidaires.

Le rapport des Ramblers appelle à investir davantage dans les droits de passage publics et à égaliser l’accès à la nature dans les zones actuellement mal desservies.

En plus d’enregistrer et de protéger les itinéraires de randonnée existants, l’organisation plaide en faveur d’investissements importants dans de nouveaux sentiers et des terrains en libre accès dans les communautés actuellement coupées de la nature.

Nous avons tous notre place ici et nous méritons tous d’avoir accès au plein air, qu’il s’agisse d’une promenade dans le parc à l’heure du déjeuner ou d’une journée de randonnée dans les collines.

La marche m’a aidé à traverser les moments les plus difficiles – elle m’apporte de la joie et j’aimerais que ce soit quelque chose que je puisse faire davantage.