Rick Astley : « Les chansons que j’aime ne fonctionnent pas avec l’accent de Manchester. Ils ont l’air stupides’

Ainsi, bien qu’il veuille « s’accrocher bec et ongles » à la chaleur populaire et Ayant retrouvé un nouvel accueil critique, il reste méfiant.

« Nous avons tous un peu le syndrome de l’imposteur, une autodérision intérieure, n’est-ce pas ? » il hausse les épaules. «Cela devient donc une chose protectrice, écarter les compliments ou ne pas accepter trop facilement la positivité. Parce que tu sais que quelqu’un sera là pour te mordre le cul assez tôt et tu ferais mieux d’être prêt pour ça.

Je suis venu rencontrer l’homme de 57 ans devenu mème dans un hôtel près de chez lui dans le quartier verdoyant de Hampton Court, où il vient de terminer son déjeuner « avec un bon verre de rosé », alors il commande un expresso et se penche sur son alambic. -posez un cadre souple de 5 pieds 9 pouces sur la petite tasse et la cuillère pendant que nous parlons.

Il a eu « une année incroyable » et est sur le point de livrer un nouvel album à la suite de concerts retentissants à Radio 2 in the Park et à Glastonbury, où il a également livré une interprétation d’une richesse évanouie des plus grands succès des Smiths avec Blossoms. . Le spectacle était un cadeau pour les fans des Smiths qui ont raté l’occasion de se laisser aller à l’esprit et à la mélancolie des vieilles chansons sans avoir à encourager Morrissey, de plus en plus problématique. L’hommage humble d’Astley a soulevé le toit. Mais il ne se permet pas de profiter de la gloire.

« Quand tout le monde me salue, je sens que je dois prendre un peu de recul », dit-il avec son accent sec de Lancastre. « Mais j’ai eu le meilleur Glastonbury que j’aurais pu avoir. Chanter avec Blossoms était tout simplement scandaleux.

«Et mon set de midi était dingue à tous points de vue. Je savais que je devais me procurer un costume Edward Sexton approprié pour cela, car il habille tout le monde (de Paul McCartney à Annie Lennox et Mark Ronson), donc j’étais incroyablement triste d’apprendre sa mort (en juillet). C’était tout simplement incroyable de voir toute l’équipe de sécurité danser sur « Never Gonna Give You Up »… C’est tellement bizarre ce qui s’est passé avec cette chanson… »

« Never Gonna Give You Up » était le premier single d’Astley en 1987, écrit et produit pour son baryton émouvant par l’équipe de « Hit Factory » Stock Aitken Waterman. La chanson s’est hissée directement au numéro un au Royaume-Uni et aux États-Unis, changeant à jamais la vie du chanteur timide de 21 ans.

«Je viens d’une petite ville ouvrière du Nord-Ouest, appelée Newton-le-Willows», me dit-il. «À vingt milles de Manchester, à 20 milles de Liverpool.» Les parents d’Astley ont divorcé acrimonieusement quand il avait cinq ans et il a été élevé par son père, Horace, à qui il a récemment dit Les temps était un « gars triste, en colère et démodé qui se débattait… 50 pour cent du temps, il serait génial, alors c’est la personne la plus sombre du monde. » Astley n’a jamais laissé son père rencontrer sa fille, qui a maintenant 26 ans et travaille comme paysagiste à Copenhague.

Le jeune Astley s’est échappé en écoutant de la musique et, à l’adolescence, a rejoint le groupe de soul local FBI. Se souvient-il de ses premiers objectifs musicaux ? « Pas exactement », dit-il. « Je suppose que « la renommée et la fortune » sont la réponse qui me vient à l’esprit. Mais rien ne se passait à Newton et l’idée de rien ce qui se passait aurait été un début. Je me souviens avoir pensé, avec beaucoup de bravade : « NOUS ALLONS Y RÉUSSIR ». Mais je n’aurais pas pu comprendre ce que cela signifiait.

« Peut-être que c’était aussi simple que d’être sur Top des Pops. Je me souviens avoir adoré voir Roxy Music et Depeche Mode dans la série. À l’époque, il y avait des groupes comme Duran Duran et U2, qui étaient construits pour un univers plus vaste que cela, mais pour moi, c’était le but. »

Astley a été repéré au FBI par Pete Waterman au moment même où les choses décollaient à la Hit Factory. Ils avaient décroché un numéro un avec « Princess » et venaient de faire « You Spin Me Round (Like a Record) » pour Dead or Alive. « Bon coup, ça! » Astley hoche la tête. « Donc, au moment où je suis arrivé à Londres, ils se demandaient tous : « Qu’allons-nous faire de Rick ? »

Il dit qu’il a été « mis en veilleuse parce que des gens comme Bananarama leur jetaient de l’argent pour faire des choses. J’ai fini par préparer le thé. C’était un peu frustrant. Mais j’avais le sentiment que si j’étais parti, je n’aurais plus jamais eu ces opportunités.

L’ambitieux Astley s’est vite rendu compte que les jeunes artistes et producteurs saisissaient l’opportunité d’utiliser le studio SAW pendant les nuits et les week-ends. « Ce n’était pas Abbey Road », rit-il, « mais il y avait là-bas un équipement d’une valeur de 500 000 £ et Mike (Stock) et Matt (Aitken) m’ont laissé utiliser toutes leurs guitares et autres.

« Je veux dire, ils auraient tué si j’en avais retiré du bâtiment, mais cela ne les dérangeait pas que je l’utilise là-bas. Il a donc commencé à travailler sur ses propres chansons, en enregistrant ses propres démos, ce qui a impressionné Waterman.

« Pete a demandé à Mike et Matt s’ils joueraient en back-up dans un showcase pour RCA, et ils lui ont répondu qu’ils étaient bien trop occupés à faire des disques à succès pour être un groupe de session pour enfants. Alors j’ai enlevé ma voix des démos et j’ai fini par chanter pour le gars de RCA dans la zone de réception de SAW, avec un micro merdique et des haut-parleurs moche, en me sentant très en sueur dans ma nouvelle veste Next.

Astley a découvert que les chansons pop ne fonctionnaient pour lui que s’il les chantait avec un accent médio-atlantique. « Les chansons que j’ai adorées, comme les magnifiques « Let’s Get It On » et « Sexual Healing » de Marvin Gaye, ne fonctionnent tout simplement pas si vous les chantez avec un accent de Manchester. Ils ont l’air stupides, bizarres. J’enviais les chanteurs comme Morrissey qui pouvaient chanter avec leur propre accent, mais pour moi, cela n’avait aucun sens.

Il a obtenu un contrat et est devenu une star du jour au lendemain. Quatre des chansons de son premier album vendu à huit millions d’exemplaires étaient ses propres compositions, il a donc encaissé gros. Aujourd’hui, il dit franchement à quel point le succès a changé sa vie. « Je sais que c’est grossier de parler d’argent », dit-il. « Mais cela me dérange quand les gens disent que l’argent n’a pas d’influence ou prétendent que cela ne les a pas changés. »

Il se penche en avant, les mains sur les genoux. « La vie est dure, point final. Si vous avez eu la chance de gagner de l’argent quand vous étiez jeune, sachez que vous n’avez pas eu beaucoup de stress et d’inquiétudes comme d’autres personnes. Ne vous méprenez pas. Je n’ai pas un garage rempli de Ferrari. Mais je n’ai pas à me soucier de la facture de gaz.

Et il n’a jamais eu à retourner chez ses parents ? « Ma vie d’adulte n’a vraiment rien à voir avec mes parents. Je ne suis pas sûr que mon enfance l’ait fait, si je suis honnête. Au début, je ne comprenais pas ce que les ventes de « Never Gonna Give You Up » signifieraient pour moi financièrement. Mais je savais que je n’allais plus vivre chez ma grand-mère. Je savais que j’aurais pu – au moins – acheter ma propre maison mitoyenne à Newton.

Mais avec l’adoration vint le ridicule. Les critiques se moquaient des « enfants » dont la célébrité avait été forgée par SAW, alors que Waterman se vantait qu’ils pouvaient sortir n’importe qui de la rue et l’introduire dans le top 10.

Dans « All Men Are Liars » des années 1990, Nick Lowe a chanté : « Vous souvenez-vous de Rick Astley ?/ Il a eu un gros succès qui était horrible/ Il a dit que je ne t’abandonnerai jamais ni ne te laisserai tomber/ Eh bien, je suis ici pour te dire que ce connard est un clown… » Le timide Astley a trouvé la gloire trop accablante et a pris sa retraite à 27 ans. « L’argent m’a donné la liberté de m’en aller », dit-il.

Astley aimait vivre tranquillement en banlieue avec sa femme danoise, productrice de films, Lene Bausager, et leur fille. Il a récemment dit Les temps que devenir papa à 25 ans a totalement changé ses priorités et qu’Emilie a grandi sans vraiment avoir le sens de sa carrière pop : le seul disque d’or encadré dans leur maison familiale est celui qu’Elton John lui a envoyé après avoir été cajolé pour qu’il chante en chœur sur « Can You » Ressentez l’amour ce soir »de Le roi Lion en 1994. Et c’était dans la chambre d’Emilie parce qu’elle adorait le film.

Puis, en 2006, un modérateur d’un obscur site de fans d’anime appelé 4chan a lancé un filtre de mots remplaçant chaque utilisation du mot « œuf » par « canard » pour plaisanter. Un contributeur a poussé le gag plus loin en publiant une image d’un canard sur roues.

Le « duckroll » a séduit les utilisateurs en plantant des hyperliens « bait and switch » qui promettaient des informations intéressantes mais amenaient en fait ceux qui cliquaient directement vers l’image du canard colvert. En mars 2007, un utilisateur a commencé à utiliser la vidéo d’Astley pour « Never Gonna Give You Up » à la place du canard, et le 1er avril 2008, YouTube s’est impliqué, redirigeant environ 18 millions d’internautes vers Astley, 21 ans. , jijing à la main en double denim.

Le « Rickroll » a commencé avec Astley comme cible de la blague, mais a fini par le rendre attachant au monde entier. Il a recommencé à jouer tandis que son ver d’oreille rétro revenait dans nos cœurs comme un hymne de bien-être.

En 2015, les Foo Fighters ont loué un camion à plateau pour organiser un carnaval des membres Rickrolling de l’église baptiste de Westboro, connus pour leur condamnation de l’homosexualité. Le groupe a ensuite fait une farce lors d’un concert au Japon, invitant Astley sur scène avec eux. La chanson présentée dans Le film LEGO Batman (2017) et a fait monter les larmes aux yeux des téléspectateurs dans un épisode de 2021 de la comédie dramatique sportive d’Apple TV+, Ted Lassoquand l’un des personnages a récité les paroles lors des funérailles de son père.

«Quand je suis remonté sur scène pour la première fois, les concerts étaient très rétro», sourit Astley. « Il s’agissait simplement de chanter les anciennes chansons, parce que je n’avais pas de nouvelles chansons ! » Il a constaté qu’il s’amusait beaucoup plus la deuxième fois. «J’ai adoré être le guerrier du week-end», dit-il.

« Sortir un samedi et monter sur scène, passer un bon moment. Ensuite, je montais dans ma voiture et je rentrais chez moi. Au moment où je suis rentré à la maison, j’avais complètement abandonné le fait d’être la version gonflée de la personne que je venais de monter sur scène et c’était aussi plutôt sympa. Alors j’ai pensé que j’essaierais à nouveau d’écrire des chansons, juste comme passe-temps… »

En fait, un coup d’œil à sa discographie montre qu’il a continué à sortir des albums tout au long de ses années de « retraite ». Mais il a fait un véritable retour avec le film autoproduit de 2016 50 (« C’était une blague, parce qu’Adèle donnait à ses albums le nom de son âge ») et sort maintenant le décontracté Sommes-nous déjà là?.

C’est un disque qui se délecte du baryton émouvant et du romantisme mature d’Astley. Sa dette envers Marvin Gaye et Curtis Mayfield – applaudissements, bongos et flûtes rétro – se pavane à travers le propulsif single « Never Gonna Stop ». Il y a une nouvelle enveloppe urgente dans sa tournure vocale – des nuances de Rag’n’Bone Man ou de CeeLo Green – alors qu’il plaide : « Dis-moi que c’est juste un sentiment/Dis-moi que ce n’est pas réel ». Il transforme avec désinvolture le « ne va jamais » répété de son plus gros succès en une forme plus lâche et plus cool. « Dippin My Feet » est animé par un grattage country-rock à la Tom Petty sur lequel Astley rêve de se rafraîchir les orteils dans le fleuve Mississippi.

Astley semble mal à l’aise de me vendre le nouveau disque, peu importe à quel point j’insiste. « Ce n’est pas moi qui dis : « Je suis de retour ! Ou même : « Je veux revenir ! » », dit-il. « C’est juste que je m’amuse, que je vois de quoi je suis capable. Je suis un vieux mec et lors des concerts, au moins la moitié de mon set est constitué de vieux trucs et ce n’est pas grave. C’est formidable que tant de jeunes enfants semblent l’apprécier.

Sur ce point – alors que son publiciste me fait partir – je dois demander à Astley s’il accepterait de poser pour un selfie avec mon fils de 14 ans, qui pense que prendre une photo avec la star des années 80 serait « complètement dingue ». .

« Ça te dérange? » Je demande à Astley. « Je suis vraiment désolé, ça doit arriver tout le temps… » Il rit et laisse tomber sa petite tasse. « Oui, c’est vrai et c’est bizarre », dit-il en passant son bras autour de mon enfant étourdi et en souriant à la caméra. « Mais je dois juste faire avec. »

Sommes-nous déjà là? est sorti maintenant. Sa tournée commence le 16 octobre, rickastley.co.uk