Les taux de décès de femmes pendant la grossesse et l’accouchement ont atteint leur plus haut niveau depuis 20 ans, selon les données publiées la semaine dernière.

Les chiffres du MBRRACE, une organisation qui surveille les décès maternels, les mortinaissances et les décès infantiles, montrent des taux de mortalité chez les femmes enceintes à 13,41 pour 100 000 en 2020-2022. Même en tenant compte du Covid, le taux de mortalité était de 11,54 pour 100 000, contre 8,79 pour 100 000 en 2017-2019.

La principale cause de décès était la thrombose ou la thromboembolie – communément décrite comme des caillots sanguins.

« Cela a toujours été une cause majeure, mais jamais autant que nous le constatons actuellement », déclare le professeur Marian Knight, directeur de l’unité nationale d’épidémiologie périnatale et responsable des rapports maternels du MBRRACE-UK. Le professeur Beverley Hunt, fondatrice et administratrice de Thrombosis UK est du même avis, déclarant au i que « les chiffres des décès pour 2020 à 2022 sont plus élevés qu’ils ne l’ont été auparavant et c’est un peu un appel aux armes ».

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer pourquoi les décès maternels augmentent, mais l’étude a montré que les femmes noires et celles issues de zones défavorisées étaient les plus gravement touchées. Le Dr Nicola Vousden, coprésidente du groupe d’intérêt spécialisé en santé des femmes de la Faculté de santé publique, a déclaré qu’il était essentiel de s’attaquer « aux structures sous-jacentes qui ont un impact sur la santé avant, pendant et après la grossesse, telles que le logement, l’éducation et l’accès à des environnements sains ». .

Qu’est-ce que la thrombose ?

La thrombose survient lorsque des caillots sanguins se développent dans les veines ou les artères, réduisant le flux sanguin et entraînant un gonflement, une douleur et un engourdissement. Un caillot sanguin peut provoquer une embolie – où le caillot bloque le vaisseau sanguin, obstruant la circulation sanguine, ce qui peut mettre la vie en danger. Pendant la grossesse, la principale préoccupation est la thrombose veineuse profonde (un caillot sanguin dans la jambe ou le bassin) qui peut potentiellement se déplacer vers les poumons et conduire à une embolie pulmonaire, arrêtant le flux sanguin vers une artère du poumon.

« Lorsque nous observons les caillots chez les personnes normales, ils ont tendance à commencer au mollet », explique Hunt, « mais pendant la grossesse, ils commencent assez souvent dans la région fémorale : l’aine. Comme nous avons un gros utérus qui appuie sur les veines pendant la grossesse, le sang qui remonte dans la jambe peut être limité.

Les signes typiques d’un caillot sanguin dans la jambe sont une douleur, un gonflement et une sensibilité, généralement dans une jambe, ainsi qu’une peau chaude ou rouge dans la zone touchée.

Mais identifier ou diagnostiquer correctement la thrombose pendant la grossesse n’est pas toujours facile, explique Hunt. « Les manuels à l’ancienne qui sont souvent utilisés (par les professionnels de la santé) montrent une grosse jambe enflée, mais très souvent des caillots se présentent simplement avec de la douleur. » Vous devez appeler immédiatement votre sage-femme ou votre médecin généraliste si vous ressentez ces symptômes. Si ce caillot n’est pas détecté au début de l’analyse, puis se détache et se propage vers les poumons, cela peut entraîner un essoufflement, des douleurs thoraciques et parfois des crachats de sang. Là encore, cela peut être difficile à diagnostiquer chez les femmes enceintes, car la grossesse peut également provoquer un essoufflement et un gonflement des jambes. Cependant, toute personne présentant ces symptômes doit demander une aide urgente.

Le Collège royal des obstétriciens et gynécologues (RCOG) souligne que même si la thrombose constitue un problème, elle reste « rare pendant la grossesse ou dans les 6 premières semaines après la naissance, survenant chez seulement 1 à 2 femmes sur 1 000 ».

Le professeur Asma Khalil, vice-présidente du RCOG, déclare :

« Au Royaume-Uni, nous assistons à des grossesses et à des accouchements plus complexes, et le nombre de femmes et de personnes qui accouchent présentant des facteurs de risque de thrombose augmente. Le RCOG recommande que chaque femme soit évaluée pour identifier tous les facteurs de risque qu’elle présente, afin de déterminer si elle bénéficierait d’un traitement préventif. Idéalement, cela devrait se produire avant ou au début de la grossesse.

Pourquoi la thrombose se produit-elle ?

Plusieurs facteurs de risque peuvent augmenter le risque de thrombose. La grossesse elle-même vous expose à un plus grand risque, explique Knight, tout comme votre âge et votre poids. Elle affirme que les trois quarts des femmes qui meurent de thrombose sont en surpoids ou obèses.

Elle ajoute que « la santé avant la grossesse est très importante lorsque l’on pense aux risques pendant la grossesse. Il ne faut pas stigmatiser qui que ce soit à cause de son poids, mais il faut reconnaître que cela comporte des risques pour la santé, et celui-ci en fait partie.

Il existe d’autres facteurs de risque, comme le fait de fumer ou d’être récemment hospitalisé et incapable de bouger ou d’utiliser un fauteuil roulant (car rester assis ou allongé pendant de longues périodes augmente le risque de formation d’un caillot sanguin). Certaines conditions sanguines ou des antécédents familiaux de caillots sanguins sont également un indicateur que vous présentez un risque plus élevé.

Ce qui est moins clair, c’est pourquoi cela se produit plus fréquemment. Knight affirme qu’il n’y a aucun lien avec le virus Covid-19. «Je pense qu’il est important de souligner que les femmes qui meurent à cause de caillots sanguins ne meurent pas en association avec le Covid. On sait que le Covid peut provoquer des caillots sanguins, mais ces femmes n’avaient pas le Covid. Le Covid n’est donc pas la cause de ces caillots sanguins. Et ce ne sont pas non plus des caillots sanguins associés à la vaccination contre le COVID.

Mais au-delà de cela, il est trop tôt pour donner plus de nuances, estime-t-elle. « Nous savons certainement que nous avons une population de femmes qui accouchent qui sont plus âgées et potentiellement plus à risque. La population qui accouche est plus âgée, plus obèse, plus susceptible de souffrir d’autres problèmes de santé, ce qui peut être indiqué dans des augmentations comme celle-ci.

Que pouvez-vous faire pour l’empêcher ?

Si elle est détectée tôt, la thrombose peut être traitée et il existe des moyens d’atténuer votre risque de thrombose. Les femmes à haut risque se voient prescrire des anticoagulants pendant la grossesse.

Un traitement préventif peut commencer avant la grossesse. Les femmes peuvent réduire leur risque en restant aussi actives que possible, en arrêtant de fumer, en restant hydratées et en perdant du poids ou en maintenant leur poids stable avant et pendant la grossesse.

« Il est très important que les femmes, leurs sages-femmes et leurs médecins sachent quand prescrire ces traitements préventifs », explique Knight, « mais aussi qu’ils connaissent les symptômes dont ils devraient se préoccuper. » Ces symptômes comprennent des douleurs inexpliquées dans les jambes, des douleurs thoraciques, un essoufflement, voire des crachats de sang.

La sensibilisation doit s’améliorer, ajoute Hunt. « Nous devons dire aux femmes que ce sont les signes et symptômes d’un caillot de sang dans la jambe et d’une embolie pulmonaire, et bien qu’ils réagissent de manière croisée avec le fait d’être enceinte, lorsque vous êtes enceinte, il est préférable de passer un scanner. » Elle ajoute que beaucoup de travail a été fait du côté des soins de santé pour garantir que les patients sont examinés pour déterminer leurs risques, mais qu’il faut faire davantage pour garantir que autant de cas que possible soient détectés ou évités. « Nous devons examiner à qui nous donnons les anticoagulants : les donnons-nous aux bonnes femmes ? Ne le donnons-nous pas à suffisamment de femmes ? Faisons quelques essais cliniques pour résoudre tout cela.