Comment le baiser de Tim et Dawn au bureau a changé la comédie britannique

Il se fait tard à la fête de Noël de Wernham Hogg. DJ Keith joue des slow jams. Les vides s’entassent sur les bureaux. Quelqu’un s’est déjà effondré sur un canapé. Dans un coin, David Brent, Gareth Keenan et Tim Canterbury tournent en rond autour d’une énigme concernant un chirurgien. Tim n’a qu’une oreille attentive à la théorie de Gareth sur les triplés, mais son cœur n’y est pas vraiment.

Puis, dans l’espace entre les têtes de Tim et Gareth, Dawn Tinsley apparaît et traverse le bureau, jetant un coup d’œil nerveux de côté. Elle atteint Tim, et sans un mot, elle l’embrasse. « Attention, elle a un fiancé », prévient Gareth. «Je ne l’ai plus fait», dit Dawn. Ils s’embrassent à nouveau et quittent la fête derrière eux.

Le bureau, qui s’est déroulée de 2001 à 2003, est l’une des comédies les plus importantes jamais réalisées. Cela a changé les sitcoms britanniques ; il a inspiré des imitateurs du monde entier ; il a réinventé le faux documentaire pour le 21^St siècle; cela a changé la façon dont toute une génération se parlait. Ce dont nous ne nous souvenons pas assez, c’est de l’influence du baiser, dans les dernières secondes de sa finale spéciale de Noël, il y a 20 ans, et de la manière dont il a influencé les comédies télévisées à venir.

Pendant très longtemps – et certainement au cours des années 1990 – les comédies britanniques ont délaissé la romance pour quelque chose de plus impétueux, de plus frappant ou de plus surréaliste. Richard Curtis avait des comédies romantiques britanniques en difficulté, et elles avaient tendance à rester sur grand écran. Bien sûr, dans Le Vicaire de Dibleyil a réuni Hugo et Alice, les épais et attachants, et Tony de Neil Morrissey a poursuivi Dorothy de Leslie Ash tout au long Les hommes se comportent mal, mais les deux séries traitaient le chagrin d’amour comme quelque chose de très drôle. C’était juste une autre façon pour les personnages de perdre le contrôle d’eux-mêmes ; une partie de la blague.

Le bureau je savais que ce n’était pas le cas. Il traitait de ce genre d’engouement timide et quotidien – le genre construit sur rien d’autre que de passer du temps ensemble, et deux personnes réalisant que l’autre est la seule autre personne saine d’esprit dans le bâtiment – ​​avec un respect et une tendresse rares. Chaque demi-phrase laissée en suspens, chaque aveu rapidement inversé de ce qu’ils comptaient l’un pour l’autre, chaque regard furtif à travers le bureau tandis que les claviers claquaient et les ordinateurs bourdonnaient sans relâche s’ajoutaient à une histoire d’amour d’autant plus touchante qu’elle était banale.

Ce baiser n’était pas sentimental et magnifiquement sous-estimé par Martin Freeman et Lucy Davis, mais électrifié par une sorte de désir profond et familier. Pendant des années, Tim et Dawn, collègues et meilleurs amis, ont été le point culminant de la journée de chacun. En fait, étant donné que Tim a eu 30 ans et qu’il vit avec ses parents sans grand projet de vie, et que Dawn est coincée dans des fiançailles sans amour avec un homme pour lequel elle savait qu’elle se contenterait, ils étaient probablement les moments forts de la vie de chacun.

Quand les synthés de rechange de « Only You » de Yazoo ont sonné et que Tim et Dawn se sont enfin embrassés, Le bureau joué son dernier as. Tout cela parlait de l’ennui dégradant de la vie adulte, des compromis faits lorsque les rêves ne se réalisent pas, mais à la fin, cela nous rappelait que des choses merveilleuses se produisent tout le temps dans les endroits les plus ordinaires.

Après Tim et Dawn, une histoire s’étendant sur une série est devenue partie intégrante de l’architecture des sitcoms britanniques. « Ce n’était pas traditionnellement la façon dont on réalisait une comédie d’une demi-heure », explique Anil Gupta, producteur exécutif sur Le bureau. «Je pense que Ross et Rachel ont probablement changé la façon de penser des gens à ce sujet. Et puis au Royaume-Uni, (après) Tim et Dawn, tout le monde s’est dit : « ouais, nous devrions tous faire ça ».

Bientôt, la romance s’est imposée – en toute sincérité – et elle n’a jamais disparu. Gavin et Stacey n’avait pas une mais deux intrigues de volonté-ils-ne-voudront-ils pas dans sa première série (avec la chimie bouillonnante pas tout à fait de Nessa et Smithy qui fait avancer les choses même jusqu’à la fin de son propre spécial de Noël 2019). Il y avait Miranda et Gary dans MirandaJohn et Kayleigh dans Partage de voiture de Peter KayLee et Lucy dans Ne pas sortirKingsley et Josie dans Viande fraîcheAl et Sophie dans Stathe Loue des AppartementsAine et Richard dans De cette façon jusqu’àFleabag et le Hot Priest dans Sac à puceset Mark et Sophie puis Dobby dans Peep Show. Et il est difficile d’imaginer des comédies romantiques plus récentes comme Jus, Starstruck, Feel Good et Étouffé avoir les yeux aussi étoilés qu’il y a 20 ans, si Le bureau n’avait pas trouvé un moyen de faire une romance d’une manière qui semblait aussi vraie.

Gervais et Merchant n’ont jamais entrepris d’écrire une intrigue romantique. Tim et Dawn étaient les « hommes hétérosexuels » de la comédie, les seuls à Wernham Hogg qui semblaient savoir qu’il existait un monde extérieur. Avec leurs regards paniqués ou las face à la caméra, voyez-vous cela ? Pouvez-vous croire ce type ? – ils sont devenus nos yeux et nos oreilles dans les bureaux.

«(Gervais et Merchant) ont eu cette idée très puriste, presque seinfeldienne», explique Gupta. « Il s’agit d’un bureau ennuyeux avec cet horrible patron et rien ne se passe et la banalité écrasante de tout cela. » Et nous nous sommes dit : « ouais, super. Mais nous avons besoin d’une histoire.

L’histoire d’amour de Ross et Rachel dans Amis était devenu un énorme événement culturel pop. « Je me souviens avoir dit : « Vous savez, l’un des vieux classiques est une sorte de romance du type « bon gré mal gré ». Y a-t-il de la place pour quelque chose comme ça ?’

Ils l’ont pris en compte. Dans la deuxième version des scénarios de la première série, les employés de Wernham Hogg étaient menacés de licenciement et Tim et Dawn se liaient en tourmentant Gareth – et malgré toute leur gêne devant la caméra, ils semblaient inconscients des sentiments de chacun.

Mais il semblait toujours qu’ils ne parviendraient pas à s’en sortir. Lee, le fiancé grossier et insensible de Dawn – celui qui a proposé en sortant une annonce au mot disant « LEE LOVE DAWN. MARIAGE? » – écrasait sa fragile aspiration à devenir illustratrice, mais la seule chose plus fragile que cela était la confiance de Tim après avoir été repoussé par elle, à deux reprises, et à la télévision également.

La deuxième (et apparemment dernière) série s’était terminée sur un doublé de Dawn annonçant qu’elle quittait Slough, et Tim retirant son micro pour prendre un dernier grand coup et lui dire ce qu’il ressentait. À travers la fenêtre d’une cabine, nous l’avons vu s’effondrer sans un mot. «Au fait, elle a dit non», marmonna ensuite Tim à son bureau.

Jane Root était à la tête de BBC Two à l’époque et était l’une des nombreuses personnalités de la BBC qui ne supportaient pas la fin de Gervais et Merchant. Le bureau là.

« Je les rencontrais pour le déjeuner et je leur disais : ‘Une autre série, tu pourrais faire une autre série’, et ils disaient ‘hmmm, nous ne sommes pas sûrs' », explique Root. « Nous commandions une autre bouteille de vin, nous prenions un dessert et je me disais : « Pensez-y les gars, ça pourrait être tellement génial. » Et puis je prenais un taxi et je retournais au bureau et ils m’envoyaient un e-mail et me disaient : « Non, nous n’allons pas le faire ». Et puis je les retirais encore deux mois plus tard.

Finalement, après de nombreuses pressions, ils ont accepté et les offres spéciales de Noël ont été annoncées, un peu plus d’un an après le départ des anciens employés de Wernham Hogg.

L’histoire s’est éloignée de la recherche de gloire de Brent limogé ou de la direction de Gareth en tant que junte militaire, et de Tim et Dawn, réunis lors de son bref voyage de retour d’Amérique et avec exactement la même étincelle. « Je pense que nous avons toujours voulu une fin heureuse pour Tim et Dawn », a déclaré Merchant au Télégraphe récemment. « Mais nous avons senti que lorsqu’ils se seraient réunis, ce serait la fin. »

« Tout était question de cette histoire, n’est-ce pas vraiment ? » se souvient Le bureauLe directeur de la photographie Andy Hollis. « C’était l’essentiel des spéciaux de Noël : est-ce qu’ils se réunissent ? Hollis a pu constater par lui-même à quel point les spéculations du public étaient intenses lorsqu’un scénario qui lui était adressé s’est retrouvé dans la boîte aux lettres d’un voisin, qui l’a immédiatement vendu au Courrier quotidien. Le journal a révélé des morceaux de l’intrigue du spécial de Noël avant la diffusion, mais pas le baiser de Tim et Dawn.

« C’était gênant », dit maintenant Hollis. Il voit toujours le voisin responsable en ville et en est toujours ennuyé. « Même si ce n’était pas de ma faute, je sentais les gens me regarder (sur le plateau), comme si j’avais réussi à laisser faire. »

Le bureauLa finale en deux parties semblait laisser ses personnages sur une note triste. Le jour, David Brent vendait des peaux de chamois et des produits de nettoyage aux hôtels situés à proximité de la M25 ; la nuit, il faisait des apparitions personnelles de plus en plus tragiques dans les boîtes de nuit auprès des parieurs qui le méprisaient.

Désespéré de suivre son ennemi Neil et son horrible ami Finchy – une sacrée bonne réputation – Brent cherchait un rendez-vous pour la fête de Noël de Wernham Hogg. Dawn et Lee sont retournés à Slough, grâce aux documentaristes, et Tim et Dawn se sont réunis pour taquiner Gareth. Mais cela semblait être un rappel de ce qu’ils auraient pu avoir – rendant leur séparation inévitable encore plus douloureuse.

La nuit qui a suivi la diffusion, Merchant a entendu quelques gars à la table de billard dans un pub de Bristol se plaindre de la fin sombre, ignorant qu’il y avait une deuxième partie à venir.

Quand cela s’est produit, les cordes sensibles ont été tirées plus fort. Brent a été banni du bureau ; Lee a continué à piétiner les espoirs artistiques de Dawn. Lorsque Lee a annoncé qu’ils quitteraient la fête de Noël plus tôt et qu’elle l’a suivi, Tim, abattu, a dit un dernier au revoir : « Bonne vie ». Puis, à l’arrière du taxi, Dawn a déballé le cadeau secret de Tim au Père Noël : un ensemble de peintures et le message « N’abandonnez jamais ».

Peu importe combien de fois vous voyez ce baiser, c’est un moment aérien. C’est la fin heureuse parfaite pour une histoire presque parfaite. « Dans un film, la caméra ferait un 360 autour d’eux et les cordes gonfleraient », a récemment déclaré Merchant. GQ. «Pour nous, c’était presque trop de voir ça du tout. C’était tellement privé. Si nous avions l’impression de fouiner sur le moment le plus important de la vie de ces gens, eh bien, c’était délibéré. Hollis se souvient d’avoir filmé avec un objectif long. « C’était comme si nous jetions un coup d’œil furtif, juste pour l’attraper, vous savez – pas directement avec eux. »

Choisir la bonne bande-son pour le baiser était la touche finale. « Nous ne savions pas si nous avions réussi tout de suite, mais lorsque nous l’avons assemblé plus tard, nous l’avons su », a déclaré Merchant. « Une fois que nous avons mis ‘Only You’ de Yazoo, nous avons pensé : ‘si cela ne les comprend pas, rien ne le fera’. »

Le bureau était avant tout une question de banalité et de la façon dont elle peut éroder votre estime de soi. Mais Tim et Dawn avaient au moins une chose réelle et significative. Ils nous ont rappelé que nous pouvions aussi trouver un sens dans des endroits banals et inattendus. «C’est la sobriété de tout cela qui est si belle», déclare Gupta. « Ces petits regards et regards de côté ont trouvé un écho auprès des gens. Tous ceux qui ont déjà eu ce béguin au bureau sans contrepartie se sont dit : « Oui, j’y suis allé ».

Les spéciaux de Noël du bureau sont diffusés sur BBC iPlayer