Kathrine Switzer, 67 ans, est devenue un symbole instantané du mouvement de course à pied féminin en 1967 après être devenue la première femme officiellement inscrite à courir le marathon de Boston cette année-là. À la marque des 2 milles, Switzer a été attaquée par un officiel de course qui ne pensait pas que les femmes devraient être autorisées à participer au marathon. Le petit ami de Switzer à l’époque, un ancien joueur de football All-American, a mis en échec l’officiel hors du parcours. La photo emblématique de l’incident est devenue Durée de vie« 100 photos qui ont changé le monde ».
Oxygène: Les femmes représentent désormais plus de la moitié des finalistes aux États-Unis. Pourquoi tant de femmes ont-elles décidé de se lancer dans le sport ?
Catherine Switzer : C’est une sorte de croissance exponentielle et la raison est simple : la course à pied donne du pouvoir. Il rassemble un sentiment d’accomplissement. Une autre raison est maintenant l’explosion des courses réservées aux femmes. Ils offrent une atmosphère de non-intimidation et beaucoup de plaisir. Il y a beaucoup de grandes dames qui n’iraient jamais dans une course mixte parce qu’elles ont l’impression que les gens les jugent, mais elles feraient une course réservée aux femmes. Et ils partent en groupe avec leurs copines.
Oxygène: À quels défis les femmes ont-elles été confrontées sur la route du récent boom de la course à pied ?
KS : Quand j’ai commencé à courir [in the 1960s], j’étais la seule femme que je connaissais qui courait, et il s’agissait de surmonter beaucoup de mythes. Il y avait beaucoup de stigmatisation sociale et les femmes étaient nerveuses à l’idée d’exposer leur corps. Les femmes craignaient de perdre leur féminité, puis il est devenu que les femmes avaient peur de courir comme elles le faisaient avec l’haltérophilie. Les femmes ont commencé à se réunir dans leurs groupes de course comme un klatch de café du samedi matin. Ils laissaient leur esprit méditer et se défoulaient. Et peu importe le déroulement des journées, lorsque vous courez, vous avez l’impression d’avoir accompli quelque chose. Soudain, ils faisaient quelque chose qui les faisait se sentir bien et ils ont acquis certaines des plus grandes amitiés de leur vie.
Oxygène: Après avoir défendu cette cause pendant près de 50 ans, qu’est-ce que ça fait de voir tant de femmes courir maintenant ?
KS : Vraiment très gratifiant. Les voir émerger et découvrir ce sens de soi et leur propre pouvoir et capacité, c’est vraiment excitant. C’est presque un sentiment maternel de voir un enfant grandir. J’ai l’impression que chacune de ces femmes est l’une des miennes. Et chacun d’eux court avec moi sur la route – à moins que je ne sois blessé, comme je le suis maintenant, alors je m’énerve [she laughs].
Oxygène: Quelle est la blessure ?
KS : J’ai un Achille bancal. C’est la deuxième blessure que j’ai jamais eue en 50 ans de course. Tout ce que je veux, c’est courir le marathon de Boston en 2017. Ce sera le 50e anniversaire là-bas et j’aurai 70 ans.
Oxygène: Vous organisez également la série 261 Marathon, du nom de votre numéro de dossard de votre marathon révolutionnaire de Boston en 1967. Quel est l’objectif de cette série de courses ?
KS : La raison pour laquelle nous organisons ce marathon 261 est que l’Europe est mal desservie avec des courses réservées aux femmes et que l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient cherchent désespérément à participer à des événements réservés aux femmes. Le fait est que 261 n’est pas seulement cette race, c’est un mouvement plus large. Le nombre 261 est devenu un nombre qui représente l’intrépidité. Nous essayons de créer un parapluie de communication pour que les femmes deviennent elles-mêmes intrépides. C’est un gros gros projet ambitieux et ça avance tellement vite. Cela fait partie de ce qui, je pense, deviendra un énorme mouvement mondial. Les femmes ont fait de grands progrès aux États-Unis, mais le reste du monde ne fait que commencer. Attention monde, je me déchaîne !
