Je suis un ancien inspecteur de l’Ofsted – c’est maintenant une machine épouvantable

Lorsque John Viner a commencé sa formation d’inspecteur de l’Ofsted dans les années 90, il se souvient qu’on lui avait dit : « Ne quittez jamais une école en vous sentant moins bien dans votre peau qu’à votre arrivée. » Il pense que ce mantra est désormais tombé aux oubliettes. « Nous avons perdu cette idée », dit-il je. « J’ai inspecté pendant 17 ans, et j’avais le sentiment que nous travaillions avec les écoles, que c’était plus collaboratif. Nous étions peut-être sept, prenant quelques jours pour connaître une école, en leur donnant des semaines de préavis.

« Tout cela a commencé à changer lorsque la manière d’aborder les écoles est devenue plus sévère. En 2013, l’Ofsted a réduit le préavis donné avant une inspection à seulement deux jours, et les choses sont devenues plus difficiles et beaucoup moins amicales.

J’ai donc arrêté de faire partie d’Ofsted en 2016, car je n’aimais pas la direction que cela prenait. Les inspecteurs étaient envoyés très rapidement – ​​souvent l’après-midi précédant le début de l’inspection – et étaient soumis à une pression énorme pour qu’ils parviennent à un jugement sur une école en seulement deux jours. Les inspecteurs eux-mêmes auraient eu Ofsted dans leur cou.

«Je pense qu’Ofsted a effectivement atteint la fin de sa durée de vie utile. Au début, nous avions probablement besoin de ce Domesday Book de qualité scolaire et il ne fait aucun doute que le vieux mantra selon lequel « l’Ofsted élève les normes » était vrai. Mais nous vivons depuis longtemps avec une inspection intransigeante, les écoles savent ce qui est bon et ce qui doit être amélioré. Personne n’est dans le jeu de l’enseignement pour faire du mauvais travail.

Viner, qui a enseigné au primaire et au secondaire et a été directeur pendant 28 ans, a connu Ofsted des deux côtés. Il a dirigé cinq écoles, d’une petite école rurale à une grande école populaire, et sa dernière direction comprenait la suppression d’une primaire côtière très vaste et difficile grâce à des mesures spéciales. Il dit que, avec toute son expérience, il peut voir que les inspections de l’Ofsted créent une culture de « peur et d’incertitude ».

La mort de Ruth Perry, qui s’est suicidée avant que son école ne soit jugée « inadéquate », a soulevé des questions sur les pratiques de l’Ofsted. La semaine dernière, une enquête a jugé qu’une inspection de l’Ofsted, effectuée en novembre 2022, avait contribué au suicide de Perry.

La sœur de Perry, Julia Waters, a appelé à une réforme urgente du système d’inspection, avertissant : « Ce qui est arrivé à Ruth pourrait se reproduire. » Suite à la tragédie, de nombreux directeurs d’école et chefs d’établissement ont évoqué la pression qu’ils ont ressentie du fait des inspections.

Viner dit qu’il pense que la culture de peur autour des inspections de l’Ofsted a contribué à ce que trois de ses collègues directeurs se suicident. « Nous avons payé le prix de vies comme celle de Ruth Perry », déclare Viner, « mais nous avons également payé le prix du nombre de personnes qui ont quitté la profession à un rythme sans précédent. Parlez dès maintenant à de nombreux administrateurs généraux et ils vous diront qu’ils n’aspirent plus à devenir chef. Au fil du temps, je crains que cela n’aboutisse à une génération de chefs d’établissement de qualité déclinante, car la concurrence diminuera et la personne qui obtiendra le poste sera celle qui était disponible.

Les chiffres du gouvernement montrent qu’en novembre 2021, 12,5 pour cent des enseignants nouvellement qualifiés ne travaillaient pas dans le secteur un an après avoir obtenu leur diplôme, et 17,3 pour cent avaient quitté l’enseignement dans les deux ans suivant leur qualification. Les postes vacants d’enseignants sont désormais à leur plus haut niveau depuis le début des records récents en 2010.

Ceux qui ne font pas partie du monde enseignant, qui ont exercé des pressions et ont scruté des emplois dans d’autres domaines, pourraient se demander ce qu’il y a de si difficile à être un directeur d’établissement soumis à une inspection.

« Lorsque vous êtes directeur d’école et que vous recevez un appel de l’Ofsted, explique Viner, vous savez que cela pourrait mettre fin à votre carrière. Il n’y a pas beaucoup de métiers comme ça. Vous appelez votre famille et leur dites que vous ne serez pas à la maison pendant un moment. Tu ne dors pas beaucoup. Le niveau de surveillance est immense et global. Certains enseignants reçoivent un préavis de 24 heures, mais il est possible de recevoir un appel disant : « Je suis dans le parking ».

« La communauté entière est impliquée, et non seulement vous pourriez perdre la confiance des inspecteurs dans votre école, mais vous pourriez aussi facilement perdre la confiance des parents, qui savent que tout ce dont ils ont besoin est un jugement de l’Ofsted selon lequel l’école a besoin d’être améliorée et ils pourraient prendre des mesures. leurs enfants dehors. Vous, en tant que directeur d’école, sont l’école. Lorsqu’une inspection se déroule bien et que vous êtes surclassé, cela peut être très valorisant. Mais cela n’en vaut pas la peine, à cause de la peur que peuvent susciter les inspections.

« Ce qui est difficile, c’est qu’en réalité la plupart des écoles font un très bon travail et que tout le monde fait de gros efforts. On peut donc avoir l’impression qu’Ofsted essaie de surprendre un directeur. C’est un travail tellement personnel.

« Les gens ne restent pas dans l’enseignement pour l’argent. Ils restent dans l’enseignement parce qu’ils veulent voir les enfants réussir. Ils veulent savoir qu’ils font une différence. Je ne suis pas sûr que cela soit encore respecté par l’Ofsted.

Viner, qui est actuellement conseiller, formateur d’enseignants et président des gouverneurs, a récemment rencontré une femme qui enseigne dans un lycée, et elle a dit que juste après avoir reçu l’appel de l’Ofsted, le directeur est entré dans la classe et a dit qu’il allait se retirer immédiatement, car « il ne voulait pas vivre l’immense peur et l’incertitude » de l’inspection.

Le principal problème, dit Viner, est que de nombreux enseignants ne font pas confiance aux inspecteurs. « Nous voyons le chef et l’équipe de haute direction adopter automatiquement une position défensive », dit-il, « parce qu’ils ont le sentiment que ces inspecteurs arrivent avec un programme, plutôt que de collaborer et d’améliorer les choses ensemble. »

Viner suggère également qu’avant, en tant que directeur, vous saviez que les inspecteurs eux-mêmes avaient tous une expérience en tant que hauts dirigeants d’écoles, mais ce n’est « pas nécessairement toujours le cas maintenant ».

Quand le je En soumettant cela à l’Ofsted, un porte-parole a répondu : « il est obligatoire que tous nos inspecteurs scolaires aient au moins cinq ans d’expérience en tant que hauts dirigeants d’écoles bonnes ou exceptionnelles. »

Mais quelle est l’alternative ? Les enseignants et les syndicats qui se sont prononcés contre l’Ofsted ont également subi des réactions négatives de la part des parents qui estiment que leurs enfants sont protégés par l’Ofsted et craignent que les écoles ne soient pas tenues pour responsables. Ce n’est pas le cas, dit Viner, qui estime qu’il existe simplement un moyen meilleur et moins dommageable de continuer à garantir que les enfants vivent l’expérience qu’ils méritent.

« J’ai participé à un projet avec certaines écoles du Surrey dans le cadre duquel les écoles s’évaluaient mutuellement et discutaient de ce qui pouvait être amélioré et de ce qui allait bien. Les deux écoles étaient alors vraiment préparées pour Ofsted.

« De plus, jumeler les écoles avec le soutien d’un conseiller de l’autorité locale ou de la fiducie est incroyablement efficace. Nous n’avons pas besoin d’Ofsted si nous disposons d’une forme validée d’auto-évaluation robuste. Après tout, personne n’est là pour faire du mauvais travail. »

Un autre problème, estime Viner, est le langage utilisé par Ofsted. En 2013, le terme « satisfaisant » a été supprimé et remplacé par « à améliorer ». «Nous devons changer cela», déclare Viner.

« Les parents veulent savoir ce qu’il y a de bien dans une école et ils apprécieront qu’elle travaille sur les points les plus faibles. Ils n’ont pas besoin de termes comme « à améliorer » ou « inadéquat ». Cela crée simplement un fossé entre les parents et l’école.

Le coroner dans le cas de Perry a également souligné le système Ofsted actuel en un seul mot, dans lequel le même jugement d’insuffisance peut être porté sur une école qui « est épouvantable à tous égards » et une autre qui est bonne mais avec des problèmes qui pourraient être résolus d’ici là. le rapport a été publié.

En réponse à l’enquête, l’inspecteur en chef de l’Ofsted, Amanda Spielman, s’est excusée « pour la détresse que Mme Perry a sans aucun doute ressentie à la suite de notre inspection ». Elle a déclaré : « La mort de Ruth Perry a été une tragédie qui a profondément affecté de nombreuses personnes. Mes pensées vont à sa famille, à la communauté scolaire de Caversham dans son ensemble et à tous ceux qui l’ont connue et aimée. L’Ofsted apportait plusieurs changements pour contribuer à réduire la pression ressentie par les chefs d’établissement, a-t-elle déclaré. Dans un premier temps, les inspections seront retardées d’un jour la semaine prochaine. »

Alors que le débat sur l’avenir d’Ofsted fait rage à la suite de la mort tragique de Perry, Viner est sûr d’une chose. « Quoi qu’il arrive ensuite, ce ne peut pas être cette épouvantable machine qui entre et tente de surprendre les gens et finit par les détruire. »

Dans un communiqué, Ofsted a déclaré : « Il est juste que nous inspections avant tout dans l’intérêt des enfants, de leurs parents et de leurs tuteurs. Mais à la lumière du triste décès de Mme Perry, il est également essentiel que nous fassions tout notre possible pour minimiser le stress et l’anxiété lors de nos inspections. Nos inspecteurs sont tous d’anciens ou actuels chefs d’établissement. Ils ont une compréhension approfondie du travail accompli par les écoles et des exigences imposées aux chefs d’établissement – ​​parce qu’ils ont fait ce travail eux-mêmes. Nous continuerons d’écouter les directeurs et les enseignants, et d’affiner et d’améliorer notre façon de travailler, en pensant au personnel scolaire.