El Cotillo est l’anti-station balnéaire des Canaries pour les amateurs de soleil en hiver.

Début de soirée à El Cotillo, et tout le monde veut être aux premières loges pour assister à l’événement principal. Les familles se rassemblent sur les plages, un homme jouant du handpan est perché sur des rochers volcaniques, et je suis assis sur la terrasse d’un restaurant en bord de mer. On dit que les couchers de soleil, ici, à l’extrémité nord-ouest de Fuerteventura, sont les plus beaux de l’île. C’est vrai : celui-ci est spectaculaire, le soleil est une boule de feu parfaitement circulaire qui tombe derrière l’horizon, laissant dans son sillage une lueur spectaculaire.

Fuerteventura est la deuxième plus grande île des Canaries après Tenerife et la plus ancienne de l’archipel volcanique. Comme ses voisines, elle a beaucoup à offrir aux visiteurs britanniques : pas de décalage horaire, du soleil toute l’année et de superbes plages. Les plages de Fuerteventura sont particulièrement belles : elles s’étendent sur plus de 150 km et la plupart d’entre elles sont recouvertes d’un sable couleur crème des Caraïbes et d’eaux turquoise.

Ce sont les plages qui m’ont attiré à Fuerteventura, mais en tant que voyageur solitaire, je n’aimais pas les complexes hôteliers tentaculaires des grandes stations balnéaires telles que Corralejo et Jandia. Je cherchais à me promener sans but et en toute tranquillité, à pratiquer l’espagnol, à profiter de la nature et à nager dans la mer.

Comme je ne conduis pas, il était également important de ne pas être au milieu de nulle part et d’avoir tout ce dont j’avais besoin à portée de main. Cela semblait être une tâche ardue – jusqu’à ce que je découvre El Cotillo.

« Village de pêcheurs endormi » est une description galvaudée des destinations de vacances mais, pour El Cotillo, c’est tout à fait approprié. Dès le premier soir, je lève le nez vers la mer et trouve des restaurants de fruits de mer et un labyrinthe de bâtiments blancs et trapus, dont les volets sont peints en bleu vif. Je pourrais être sur une île grecque ou aux Baléares.

Sauf que c’est presque Noël et qu’il fait chaud. Le fait que j’aie pris l’avion dans le froid glacial de Manchester et que j’aie atterri, quatre heures et demie plus tard, dans une chaleur de vingt degrés, ressemble à une sorte d’alchimie. Le climat subtropical de Fuerteventura lui confère une température moyenne de 22°C en décembre et les pluies sont rares.

Venons-en aux plages : El Cotillo en propose un menu, toutes accessibles à pied. Pour les surfeurs et les kitesurfeurs, il y a Piedra Playa : une bande colossale de sable couleur miel qui laisse place à des vagues massives. Même si, comme moi, vous n’aimez pas le surf, cela vaut la peine de s’y rendre pour la vue – et pour entendre le grondement de l’Atlantique.

Le meilleur point de vue se trouve près du château d’El Tostón, une forteresse construite pour protéger la ville des pirates dans les années 15.^th siècle. Piedra Playa se trouve à quelques pas du centre du village, mais c’est un autre monde : on n’y accède que par des chemins de terre et des camping-cars sont garés sur les falaises qui la surplombent, avec le désert doré à l’infini en arrière-plan.

Mais j’ai envie de nager, alors je suis la côte vers le nord. Au port, la mer s’écrase sur des rochers d’ébène et il est difficile de croire que je trouverai un lieu de baignade dans les environs. Mais une promenade de 15 minutes me conduit à Los Lagos : un ensemble de lagunes protégées de la férocité de l’océan par des brise-lames naturels.

C’est ici que je trouve le sable clair et les eaux limpides de topaze que je cherchais. Je nage avec les poissons dans les eaux calmes, tout en regardant et en entendant l’océan s’agiter à quelques mètres de moi. De petits oiseaux de mer – tournepierres et bécasseaux sanderling – s’affairent le long du sable. Une aigrette se pose gracieusement sur les rochers, juste à temps pour un autre magnifique coucher de soleil. Voici la nature dont j’avais envie.

Les plages ne s’arrêtent pas à Los Lagos : en marchant plus au nord, vous passerez devant des bassins rocheux et des dunes jusqu’à La Concha, une crique similaire. Il y a tellement d’espace ici qu’il est difficile d’imaginer qu’elle puisse être bondée, même en haute saison. Continuez à marcher vers le nord, passez devant quelques maisons excentriques en bord de mer et vous arriverez au phare d’El Tostón, emblème d’El Cotillo, qui abrite un musée de la pêche traditionnelle.

De retour en ville, je trouve de nombreux endroits où manger : Oliva Corso propose de délicieuses versions modernes des classiques locaux dans un cadre rustique ; La Vaca Azul, au bord de l’océan, est réputée pour ses poissons (je suis végétarien, mais j’apprécie les plats de la Vaca Azul). papas con mojo(petites pommes de terre avec des sauces ardentes et herbacées, accompagnées d’un vin de l’île voisine de Lanzarote) ; et Happy Cactus propose des plats végétaliens savoureux.

Je ne suis pas à El Cotillo pour le marché artisanal du vendredi soir, mais j’aime flâner dans des boutiques comme La Lapa Studios, pour l’artisanat local (les gravures des îles de Greta Chicheri sont envoûtantes) et The Clean Ocean Project, qui encourage le ramassage des déchets et propose des cadeaux sans plastique.

Mon dernier jour est couvert, je ne m’attends donc pas à un coucher de soleil. Je nage dans les dernières lueurs du jour à Los Lagos, puis je sirote une canette de bière Tropical à 1 €, les yeux rivés sur le ciel. Il n’y a pas de boule qui tombe derrière l’horizon ce soir, mais il y a des bandes étonnantes de bleu nuit et de rose incroyablement chaud. À l’instar de ses plages, El Cotillo offre un choix impressionnant de couchers de soleil. C’est l’endroit idéal pour se détendre en hiver.

Comment s’y rendre
Fuerteventura est desservie depuis le Royaume-Uni par Jet2, Tui, Ryanair, easyJet et British Airways.

Il y a environ 40 minutes de route entre l’aéroport et El Cotillo. Des transferts en autocars partagés peuvent être réservés par l’intermédiaire de plateformes telles que Holiday Taxis pour environ 10 € par trajet. Le temps de trajet peut être considérablement plus long s’il y a beaucoup de personnes à prendre ou à déposer à Corralejo.

Où séjourner
L’hébergement à El Cotillo tend vers les locations de vacances privées et les Airbnbs. L’auteur a séjourné à la Guesthouse Akaw ! qui coûte 26 € par nuit.

À proximité, l’Hotelito El Cotillo propose des chambres de style boutique à partir de 85 € et l’hôtel 4* Coral Cotillo Beach dispose d’une piscine et propose des chambres doubles à partir de 240 €.

Plus d’informations
Office du tourisme des Canaries