Aberdeenshire : une destination d’aventure abordable avec des aurores boréales, des cabanes forestières et du street art

La East Coast Main Line, qui serpente le long des marais, des collines, des villes historiques et des plages désertes, constitue un magnifique voyage, en particulier sur le tronçon au nord de Newcastle : tout à coup, le paysage s’efface pour se révéler – si vous avez de la chance avec la météo. – les dunes dorées et la mer bleue étincelante. Il est tentant de s’arrêter ici pour explorer les plages sauvages et désertes du Northumberland. Mais continuez encore trois heures environ et vous arriverez dans un monde de trésors sauvages et cachés.

L’Aberdeenshire est populaire auprès des excursionnistes et des visiteurs écossais qui passent la nuit, attirés par les paysages côtiers et montagneux, la nourriture et les boissons et les châteaux. C’est un coin du nord-est de l’Écosse où vous découvrirez des paysages étonnamment spectaculaires allant de ports historiques à une forêt tentaculaire et une ville de pierre.

Si vous êtes comme moi, vous associerez peut-être la ville d’Aberdeen aux seconds bureaux très mythifiés de JLB Credit, où Mark Corrigan (David Mitchell) travaille dans Peep Show – ici, c’est une sorte de terre promise financière. C’est dire qu’elle n’est pas connue pour son romantisme : imposante et grise, la « Granite City », qui a bâti sa réputation sur l’exportation de la roche locale, est aujourd’hui un centre prospère de l’industrie énergétique (autrefois pétrolière et gazière, mais de plus en plus renouvelable).

Pourtant, même en ignorant un instant les points forts de la ville – nous y reviendrons plus tard – c’est la capitale d’une région qui comprend une bonne partie du parc national des Cairngorms, l’une des régions les plus sauvages et les plus belles du Royaume-Uni (et son plus grand parc national), situé à moins d’une heure de route de la ville. Il y a également 165 miles de côtes exceptionnelles où le ciel nocturne a été fringant avec des spectacles spectaculaires d’aurores boréales au cours des dernières semaines.

Avec ses longues promenades, sa faune distinctive et sa scène gastronomique prometteuse, l’Aberdeenshire est la destination parfaite et économique pour une escapade automnale en plein air.

Pour profiter du début de l’automne, Cairngorm Bothies est une bonne base. Les six petites cabanes en bois sont situées au cœur des bois, à la périphérie est du parc national, non loin des châteaux de Royal Deeside. A une heure de route d’Aberdeen, un voyage au cours duquel les forêts de feuillus se transforment en pins, les cabanes simples mais confortables peuvent accueillir deux ou quatre personnes, et disposent d’un feu de bois pour cuisiner, d’une salle de bain et d’une terrasse, où se trouve un stand si vous souhaitez amener un barbecue. Une fois que j’ai quitté la route pour rejoindre le chemin de terre, le bruit le plus important que j’ai entendu était le hululement d’un hibou – même le bruit de mes chaussures sur le sol moussu et élastique semblait fort.

À quelques minutes en voiture au sud se trouve Ballater, un village victorien sur la rivière Dee qui constitue un tremplin pour les visiteurs vers Balmoral, en amont. Depuis la station de vélo du village, vous pouvez louer des vélos et parcourir l’ancienne voie ferrée qui longe la rivière, puis faire une boucle vers le nord autour du Loch Kinord pour trouver sa croix en pierre picte ornée ou même ses vipères pour se prélasser au soleil.

Quelques kilomètres plus loin sur la voie ferrée, je suis tombé sur le Milk Hoose, un café géré par la fromagerie familiale indépendante Cambus O’May. Il fait un délicieux fromage mi-dur au goût de noisette et le sert dans des toasts réconfortants et croustillants. Un autre arrêt notable était l’Orka Café à Ballater, où le flat white était excellent.

Non loin du Loch Kinord, à Burn O’Vat – un nid-de-poule naturel et glaciaire d’environ 60 pieds de large sur 40 pieds de haut – j’ai regardé la cascade en cascade à travers le feuillage scintillant. Les promenades circulaires qui traversent cette bizarrerie géologique sont nombreuses, y compris certaines qui mènent à la réserve naturelle de Muir of Dinnet où vous pourrez observer des grenouilles, des oiseaux et des demoiselles parmi les étangs tranquilles et les bois de bouleaux.

Le paysage devient encore plus majestueux au domaine de Glen Tanar et à la réserve naturelle nationale, où les promeneurs découvriront la troisième plus grande forêt de pins calédoniens d’Écosse, des landes recouvertes de tapis de bruyère et des occasions d’apercevoir des cerfs et quelques écureuils roux ou aigles royaux. Après une journée passée à être exposé aux éléments ici, le dîner au confortable Boat Inn d’Aboyne, datant du XVIIIe siècle – des écrevisses en pot et des bières locales – était le bienvenu.

Cela vaut la peine de passer du temps à Aberdeen avant de rentrer chez vous. En chemin, j’ai visité le château de Crathes, une propriété du National Trust for Scotland, où de vastes terrains et de magnifiques jardins respectent encore les conceptions centenaires de l’horticultrice Gertrude Jekyll.

Dans la ville, je me suis lancé dans une visite artistique autoguidée du phénoménal art de rue d’Aberdeen, issu d’une collaboration avec le festival d’art de rue Nuart en Norvège en 2017. Des parties de la ville auparavant grises ou délabrées ont été transformées par des peintures murales. comme l’œuvre à plusieurs étages d’Helen Bur représentant la cellule familiale Hugo et Ally ; et Jan Vormann, qui « répare » la maçonnerie endommagée avec des briques Lego colorées. Dix nouvelles œuvres prennent forme cette année, signées par des artistes dont Swoon de Brooklyn. Le regretté Jamie Reid – dont la première illustration des Sex Pistols a été imprimée ici – devait également y participer.

Aberdeen a aussi des endroits intéressants pour manger : Foodstory, un café végétalien proposant des salades et des sandwichs copieux, où je ne m’attendais pas à trouver du bacon aux aubergines, est particulièrement intéressant. Cela semblait être la fin appropriée d’une courte pause remplie d’intrigues, de nature et d’aventures qui m’avait permis de me sentir en bonne santé, énergique et en demande d’en savoir plus.

Y arriver

Aberdeen se trouve sur la East Coast Main Line, desservie par les trains LNER et ScotRail.

Rester là

Les tarifs à Cairngorm Bothies commencent à 100 £ par nuit, cairngormbothies.co.uk

Où visiter

Domaine Glen Tanar, glentanar.co.uk

Art de rue Nuart, Aberdeen : 2023.nuartaberdeen.co.uk

Plus d’information

visitabdn.com

visitescotland.com