The Long Shadow, ITV1, critique : Pourrait être le meilleur drame de 2023

Je ne peux pas prétendre que mon cœur a fait un bond à l’idée de regarder un drame sur le tueur en série Peter Sutcliffe. Il est de plus en plus inconfortable de regarder des émissions sur des psychopathes fictifs, sans parler des monstres réels – est-ce que je voulais vraiment voir les meurtres de 13 femmes et la tentative de meurtre de sept autres personnes servies de divertissement ?

Mais La longue ombre il ne s’agissait pas de Sutcliffe. Il s’agissait des personnes dont la vie a été affectée par ses crimes indescriptibles : ses victimes, leurs familles et les policiers qui ont passé cinq ans à tenter de l’attraper. Et sur la base du premier épisode d’hier soir – magnifiquement tourné et riche en détails d’époque – il n’y a pas d’exploitation ou de sensationnalisme. Il s’agit plutôt d’une pièce puissante et poignante, avec des interprétations exceptionnelles.

Il s’est ouvert sur un montage d’images d’archives réelles datant de 1975. Il y avait eu un référendum sur l’opportunité de rester en Europe. Le coût de la vie montait en flèche. Une grève généralisée a eu lieu. Tout cela était tristement familier. Ne commettez pas l’erreur, suggère-t-il, de penser que le passé est un pays étranger.

Les clips sont ensuite passés à Wilma McCann (Gemma Laurie), mère célibataire de quatre enfants, âgée de 28 ans, en train de se maquiller. Après avoir vérifié que les enfants étaient bien au lit, elle est sortie boire. Lorsque ses enfants se sont réveillés le lendemain matin, elle n’était pas revenue. Deux d’entre eux sont allés l’attendre à l’arrêt de bus, mais son corps a été retrouvé près de leur domicile de Leeds. Elle a été la première victime connue du meurtre de Sutcliffe.

En réalité, le tueur avait déjà attaqué d’autres femmes, et un rapport officiel d’enquête a déclaré qu’il était « hautement improbable » qu’il soit coupable uniquement des crimes pour lesquels il avait été reconnu coupable.

Dans une scène déchirante, il a été laissé au détective menant l’enquête initiale, le DCS Dennis Hoban (l’excellent et fiable Toby Jones), d’annoncer aux enfants perplexes que leur mère était « au paradis ». Hoban a demandé à un photographe de presse de les prendre en photo. « Si nous voulons obtenir de l’aide du public, tel est le message », a-t-il déclaré à son numéro deux, le DCS Jim Hobson (Lee Ingleby). « Elle était mère de quatre enfants. La prostituée n’entre pas en ligne de compte.

Certains officiers de l’époque, nous a rappelé cet échange, faisaient des hypothèses sur les victimes du tueur et faisaient la différence entre les travailleuses du sexe et les « femmes innocentes » tuées par Sutcliffe. Lorsque Sutcliffe est décédé en 2020, le chef de la police du West Yorkshire a publié une déclaration dans laquelle il s’excusait pour la détresse « causée à tous les proches par le langage, le ton et la terminologie utilisés par les officiers supérieurs à l’époque ». Des flics misogynes, hein ? Qui a entendu parler d’une telle chose ? Bon travail, tout cela appartient au passé.

Ensuite, le drame présentait Emily et Sydney Jackson (superbement interprétés par Katherine Kelly et Daniel Mays), un couple marié de la classe ouvrière avec trois enfants. Leur relation, déjà tendue par la perte d’un enfant, a été mise à rude épreuve par des soucis financiers.

À un moment extraordinaire, Emily au visage sombre a dit à son mari désemparé que la seule façon pour eux d’obtenir suffisamment d’argent pour passer Noël était de vendre du sexe à des hommes, à raison de cinq dollars la fois. Elle deviendrait la deuxième victime de Sutcliffe.

Sutcliffe n’est pas apparu du tout. En fait, il n’apparaîtra que bien plus tard dans la série de sept épisodes. La décision des cinéastes de ne pas se concentrer sur le meurtrier a vraiment porté ses fruits et nous a permis de connaître les femmes qu’il a tuées et leurs proches en tant qu’êtres humains en trois dimensions plutôt que simplement en tant que points d’intrigue nécessaires dans un film policier. de procédure.

La longue ombre était inévitablement déchirant et sombre, mais il était aussi brillant. Ce sera probablement l’un des drames de l’année.